Nos estágios iniciais da Guerra Fria, os americanos viam a Rússia e a China soviéticas trabalhando juntas como um “monstro” comunista, ameaçando destruir tudo em seu caminho. Ambos compartilhavam valores políticos semelhantes e foram aliados durante vários conflitos. China e Rússia podem ser uma frente unida hoje, mas 50 anos atrás, eles estavam presos em uma potencial guerra nuclear que ameaçava aniquilar os dois países.
Aliados se transformam em inimigos amargos
Joseph Stalin, 1937. (Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)
A relação entre a Rússia e a China remonta ao século 17, quando o conflito surgiu após a dinastia Qing tentar remover os colonos russos da Manchúria. A tensão entre as duas nações terminou com o Tratado de Nerchinsk, que colocou um freio na contínua expansão da Rússia para o leste.
Ambos os países passaram por convulsões políticas no início da década de 1920. Sob a liderança de Vladimir Lenin, a recém-formada União Soviética desmantelou os restos da monarquia russa no início da década de 1920. Na China, o Partido Comunista (PCC) foi formado por revolucionários que se voltaram para o marxismo após a Revolução Russa. Ele se juntou ao Kuomintang (KMT), mas seu relacionamento se deteriorou depois que uma revolta violenta levou o PCCh à clandestinidade.
Durante a Longa Marcha de 1934-35, Mao Zedong tornou-se líder do PCCh, título que manteve até sua morte em 1976. O PCCh e o KMT, liderados por Chiang Kai-shek, travaram um intenso conflito. Isso fez com que a relação entre a China e a URSS azedasse, já que o governo soviético optou por apoiar Chiang em vez de Mao.
Divisão sino-soviética
Infantaria e cavalaria japonesas marchando em direção a Nanquim, China, 1937. (Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)
Na época, a União Soviética era muito mais poderosa que a China. Isso permitiu que o sucessor de Lenin, Joseph Stalin, se envolvesse diretamente nas relações chinesas, ordenando a Mao que cooperasse com Chiang durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa . Após o fim do conflito, o Kuomintang e o PCC retomaram sua própria guerra pelo destino da liderança da China.
O PCC venceu e Stalin, mais uma vez, ordenou a Mao que colaborasse com Chiang, em vez de tomar o poder, uma tática alinhada com o Tratado Sino-Soviético de Amizade e Aliança de 1945 . Em 1949, o PCC derrotou o KMT e expulsou o partido da China, deixando Mao para se tornar o líder do país e criar uma nova nação por meio da Revolução Comunista.
Em 1950, Mao e Stalin assinaram o Tratado Sino-Soviético de Amizade, Aliança e Assistência Mútua, que fornecia à China proteção e auxílio da URSS, em caso de ataque americano.
Tensões crescentes
Primeiro teste de uma bomba atômica na China, outubro de 1964.
(Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)
Em meados da década de 1950, a União Soviética e a China lutavam para encontrar um terreno comum sobre suas crenças comunistas e inimigos no Ocidente. Enquanto a China queria continuar sua postura agressiva em relação às nações imperialistas, a URSS viu o potencial para uma coexistência pacífica com os Estados Unidos. À medida que as tensões aumentavam, os dois lutavam para assumir o controle dos estados “satélites” ao longo de sua fronteira compartilhada.
A rivalidade se desenrolou aos olhos do público. Em abril de 1960, a China criticou publicamente os líderes soviéticos, chamando-os de revisionistas. A URSS respondeu retirando milhares de conselheiros soviéticos da China e suspendendo a ajuda financeira e militar, o que levou a China a mudar ainda mais seu foco para a conquista do poder. Isso não apenas ameaçaria a União Soviética, mas também provaria ao mundo que a nação era uma séria ameaça.
Em 1964, a China detonou sua primeira arma nuclear, tornando-se o quinto país a se tornar capaz de uma guerra nuclear.
A luta explosiva pela fronteira
Encontro durante o auge do impasse nuclear soviético-chinês, no qual uma embarcação soviética disparou seu canhão de água em um barco de pesca chinês.
(Crédito da foto: China Photo Service / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
Em meados da década de 1960, as patrulhas de fronteira russas começaram a detectar uma crescente presença militar chinesa ao longo da fronteira sino-soviética. Em 1968, havia 375.000 soldados soviéticos estacionados lá, juntamente com 1.200 aeronaves e 120 mísseis de médio alcance. A China estacionou 1,5 milhão de soldados na fronteira. Juntamente com as novas capacidades nucleares do país e negociações cada vez mais hostis, parecia que o conflito era inevitável.
As tensões chegaram ao auge em 1969 ao longo do Ussuri, uma fronteira mal definida no nordeste da China composta de pequenas ilhas desabitadas que se tornaram o fator determinante da disputa de fronteira. O Ussuri foi designado como fronteira entre a Rússia e a China em 1860, quando a Convenção de Pequim removeu a Manchúria da China e a deu à Rússia. O governo de Mao legitimou o ataque chinês às ilhas do Ussuri alegando que a convenção foi imposta aos chineses no século XIX.
Em 2 de março de 1969, as tropas chinesas mataram um grupo de guardas de fronteira soviéticos em uma emboscada na ilha de Zhenbao. De acordo com Mao, o ataque pretendia ensinar aos soviéticos uma “lição amarga” e impedi-los de uma ação futura. Na realidade, a URSS foi apenas mais provocada pela emboscada. Treze dias depois, as duas nações se enfrentaram em uma luta pela Ilha Zhenbao, desta vez com mais homens e poder de fogo. Após a batalha, a União Soviética mudou sua estratégia para atrair a China para a mesa de negociações.
Uma possível guerra nuclear entre a Rússia e a China
Soldados chineses confrontando tropas soviéticas na Ilha Zhenbao.
(Crédito da foto: AFP / Getty Images)
A China inicialmente rejeitou as ameaças de guerra nuclear da Rússia soviética, mas isso mudou no verão de 1969, quando o diretor da CIA, Richard Helms, anunciou que o Kremlin estava abordando governos estrangeiros para perguntar como eles reagiriam a um ataque nuclear no país asiático.
O anúncio provou aos chineses que as ameaças da URSS eram legítimas. Agora confrontada com a perspectiva de uma guerra nuclear, a China sabia que nunca poderia igualar a força das forças soviéticas. Essas ameaças, combinadas com as crescentes tensões da Guerra do Vietnã e do governo do presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, levaram Mao a perceber que seria melhor “aliar-se ao inimigo distante, a fim de combater o inimigo que está no portão”.
Várias semanas após o anúncio da CIA, a China concordou em chegar a um acordo com a União Soviética, eliminando assim o potencial de uma guerra nuclear entre os dois países.
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