Hoje, na cidade russa de Volgogrado, uma das maiores estátuas do mundo fica no topo de Mamayev Kurgan, uma colina que mudou de mãos várias vezes durante a Segunda Guerra Mundial ou, como é conhecida na Rússia, “A Grande Guerra Patriótica”. A estátua, batizada de “The Motherland Calls”, é um dos muitos memoriais da cidade, conhecida como Stalingrado durante a guerra.
Outro dos principais memoriais é a “Preservação Histórica e Memorial do Estado da Batalha de Stalingrado”, mais conhecida apenas como “Museu de Stalingrado”, que é um enorme memorial abobadado para a batalha épica que ocorreu aqui em 1942-43.
Do outro lado da praça do Museu de Stalingrado, há um memorial que é facilmente perdido se você não souber o que está procurando. Uma simples parede de tijolos recriada, feita em um estilo soviético (se é que alguém pode dizer isso sobre uma parede), marca a localização de um edifício que talvez sintetiza a luta soviética por Stalingrado de uma forma que grandes estátuas e museus não podem. Este é o local da “Casa de Pavlov”.
Casa de Pavlov em 1943
No Ocidente, a maioria das pessoas ignorava a escala monumental da batalha de Stalingrado até o fim da Guerra Fria. Mesmo assim, a maioria das pessoas na América nunca esteve familiarizada com muitos dos eventos heróicos menores que ocorreram na luta soviética da Segunda Guerra Mundial. Isso é de se esperar. Presta-se atenção às perdas e aos heróis do próprio país.
Os cidadãos russos provavelmente não estão muito familiarizados com o ataque do Dia D em Pointe du Hoc ou o estande da 101ª em Bastogne. Ainda assim, talvez nenhum lugar represente tanto uma batalha quanto a Casa de Pavlov.
No final do verão de 1942, o Sexto Exército alemão entrou em Stalingrado, com o objetivo de cortar as linhas de abastecimento soviéticas no rio Volga. Stalingrado também era uma grande cidade industrial, onde os soviéticos construíam tanques e os enviavam para a batalha. Eles eram tão necessários na frente que muitas vezes eram enviados sem pintura. Por fim, Hitler tinha em mente que tomar Stalingrado seria um golpe pessoal no ego e no prestígio do líder soviético Josef Stalin, cujo nome a cidade carregava.
Pavlov em 1945
Em pouco tempo, os alemães controlavam quase noventa por cento da cidade. A luta foi além de intensa e especialmente cruel. Foi uma batalha em que os civis viveram em porões (Stalin havia proibido a maioria de sair, imaginando que o Exército Vermelho lutaria mais se eles ficassem), o combate ocorreu em esgotos, atiradores de elite travaram duelos e praticamente nenhum quarto foi dado ou pedido.
O único território controlado pelos soviéticos ficava ao longo da margem do rio no centro da cidade e um pequeno bolsão dentro e perto da Fábrica de Tratores "Outubro Vermelho". A fábrica foi realmente uma batalha própria com baixas em ambos os lados quase igualando as perdas americanas durante os dez anos do Vietnã. Os suprimentos só podiam ser trazidos de barco pelo rio, sob fogo de artilharia alemão e ataque aéreo.
Soldados alemães da 24ª Divisão Panzer em ação durante a luta pela estação sul de Stalingrado
Nas linhas avançadas soviéticas, uma pequena protuberância foi criada quando o sargento Yakov Pavlov (1917-1981) avançou para um pequeno prédio de apartamentos com quatro outros homens e fez dele uma fortaleza. Cerca de trinta e poucos homens da unidade de Pavlov já haviam sido mortos a caminho do prédio.
O sargento percebeu que a localização do prédio dominava a área - ele tinha uma longa linha de visão em três lados e seria um tampão protetor para a linha costeira e a área de abastecimento do Volga localizada a apenas algumas centenas de metros de distância. Transmitindo informações de volta ao quartel-general soviético, os homens de Pavlov foram reforçados por cerca de vinte a trinta homens sob o comando do tenente Ivan Afanasiyev. Pavlov e Afanasiyev liderariam a defesa do prédio por quase sessenta dias.
O centro de Stalingrado após a libertação. Foto: arquivo RIA Novosti, imagem nº 602161 / Zelma / CC-BY-SA 3.0
“Nasci aqui e estive nesta casa todos os 58 dias até à libertação…Os soldados ajudaram-nos, havia um túnel entre o moinho e a casa e misturaram terra com grãos e fizeram-nos pão. Essa era a nossa comida.”
Pavlov, Afanasiyev e seus homens colocaram metralhadoras nos cantos do prédio protegendo todas as abordagens. No telhado, o próprio Pavlov é creditado por desativar uma dúzia de tanques alemães com o rifle antitanque PTRS soviético. Um desenvolvimento pré-guerra, o PTRS foi considerado praticamente inútil em tanques, mas teve alguma eficácia contra outros veículos mais leves. No entanto, quando disparado de cima contra a fina blindagem do teto dos tanques alemães, era bastante eficaz.
Arame farpado foi colocado ao redor da casa à noite, sob fogo quase constante, assim como minas anti-pessoal e antitanque. Granadas foram trazidas pela carga de caixotes através de túneis cavados sob a casa que levavam de volta ao território soviético. Os ataques alemães foram recebidos com chuva de granadas soviéticas dos quatro andares do antigo prédio de apartamentos.
Casa de Pavlov em seu estado atual. A inscrição no memorial diz: “Neste edifício fundiram-se feitos heróicos de guerra e de trabalho. Vamos defender / reconstruir você, querida Stalingrado!”. Foto: Andrey Volykhov / CC-BY-SA 3.0
Alguns dos homens que originalmente ocupavam a casa foram mortos durante a batalha, para serem substituídos por outros, mas um número surpreendente do grupo original sobreviveu à luta. Eles dormiam no chão ou no isolamento antigo enquanto os alemães atiravam para mantê-los acordados.
Uma história não verificada, mas provável, como acontece em muitas batalhas, diz que muitas vezes durante a batalha, os homens do Exército Vermelho nos andares inferiores tiveram que se aventurar para derrubar as paredes dos engenheiros alemães do lado de fora da casa - eles estavam bloqueando os soviéticos ' linha de visão.
Ninguém sabe quantos ataques alemães ocorreram durante os dois meses em que os homens de Pavlov resistiram – podem ter sido cem ou mais. A posição era tão crítica. Os mapas alemães rotularam a casa de “fortaleza” e superestimaram grosseiramente o número de soviéticos dentro com base na ferocidade da resistência.
Em 25 de novembro de 1942, o prédio foi rebaixado e as linhas soviéticas avançaram. Pavlov e alguns de seus homens receberam a mais alta menção do Exército Vermelho, a medalha “Herói da União Soviética”. Pavlov sobreviveu à guerra e encerrou sua carreira militar como tenente em 1946 e tornou-se membro do Soviete Supremo da República Russa. Ele morreu em 1981.
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