Depois de sofrer grandes danos na Batalha do Mar de Coral, o USS Yorktown (CV-5) voltou mancando para Pearl Harbor enquanto os preparativos para o ataque iminente a Midway estavam aumentando. Mais de duas semanas de trabalho foram realizadas em apenas 48 horas para deixar o porta-aviões pronto para a batalha. Yorktown iria se sacrificar para garantir a vitória americana contra os japoneses em Midway.
O USS Yorktown (CV-5) estava destinado a desempenhar um grande papel
USS Yorktown (CV-5) durante a Batalha de Midway, 1942. (Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)
O USS Yorktown foi comissionado em 30 de setembro de 1937 na Estação Naval de Norfolk, Virgínia, sob o comando do capitão Ernest D. McWhorter.
Depois de treinar nas Ilhas Virgens, Haiti, Baía de Guantánamo e Cristobal, a embarcação retornou a Norfolk em 1938. No ano seguinte, ela e seu navio irmão, o USS Enterprise (CV-6), participaram de um treinamento centrado na proteção dos interesses americanos no Pacífico, algo em que logo receberiam experiência do mundo real.
Os exercícios, que incluíam escolta de comboio, defesa antissubmarino e outras medidas de ataque, deixaram claro que, se os Estados Unidos se envolvessem em uma guerra, os porta-aviões desempenhariam um papel significativo no resultado. Eles também revelaram uma falta de coordenação entre os planos de defesa do Exército dos EUA e da Marinha em torno das ilhas havaianas, especialmente com a crescente ameaça de submarinos alemães.
Entre o início da Segunda Guerra Mundial e o ataque a Pearl Harbor, o Yorktown realizou várias patrulhas no Atlântico para impor a neutralidade dos Estados Unidos.
O início da guerra dos Estados Unidos contra o Japão
Os fuzileiros navais dos EUA equipam a bateria de canhão de 20 mm de bombordo a bordo do USS Yorktown (CV-5), 1942. (Crédito da foto: Marinha dos EUA / Wikimedia Commons / Domínio público)
Após o brutal ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, a Frota do Pacífico precisou urgentemente de apoio. Apenas três porta-aviões permaneceram no Pacífico: o USS Lexington (CV-2), o Saratoga (CV-3) e o Enterprise, então o USS Yorktown rumou rapidamente para San Diego, antes de levar reforços para a Samoa Americana em sua primeira missão oficial no Teatro do Pacífico.
Em 14 de fevereiro de 1942, o Yorktown estava a caminho do Mar de Coral para atacar os esforços de navegação japoneses e cobrir o desembarque das tropas aliadas na Nova Caledônia. A notícia de que o inimigo se dirigia para a Austrália provocou uma rápida mudança de planos. O comandante da força-tarefa, contra-almirante Wilson Brown, mudou o objetivo para a área de Salamaua-Lae, na Nova Guiné.
Em 10 de março, 104 aeronaves foram lançadas de Yorktown e Lexington, e apenas uma foi perdida, embora a maioria dos pilotos estivesse experimentando o combate pela primeira vez. Após a interceptação bem-sucedida em Salamua-Lae, o porta-aviões voltou às suas patrulhas regulares no Mar de Coral, até ser chamado para intervir em outra operação japonesa de construção de uma base de hidroaviões em Tulagi, nas Ilhas Salomão.
No combate, o Yorktown desferiu 22 torpedos e 76 bombas, afundando o contratorpedeiro japonês Kikuzuki (1926) às vésperas da Batalha do Mar de Coral, ofensiva que poderia ter determinado o rumo da guerra no Pacífico Sul.
USS Yorktown (CV-5) e a Batalha do Mar de Coral
USS Yorktown (CV-5) em doca seca em Pearl Harbor, pouco antes de partir para Midway, 1942. (Crédito da foto: Marinha dos EUA / Wikimedia Commons / Domínio público)
Embora a Batalha de Midway muitas vezes ofusque esse envolvimento crucial, a Batalha do Mar de Coral ajudou a selar o destino do USS Yorktown e o resultado de Midway. Tanto ele quanto o Lexington desempenharam um papel essencial. Suas aeronaves localizaram o navio japonês Shōhō e afundaram prontamente o porta-aviões inimigo. No dia seguinte, 8 de maio, Lexington localizou os porta-aviões Zuikaku e Shōkaku .
As aeronaves do Yorktown danificaram a cabine de comando de Shōkaku, aterrando seus bombardeiros. No entanto, os japoneses logo mudaram o rumo da batalha. Lexington levou dois torpedos no bombordo e três bombas de cima, enquanto Yorktown perdeu 66 homens em uma explosão depois que uma bomba atingiu sua cabine de comando.
Quando tudo foi dito e feito, os japoneses obtiveram uma vitória tática e o Yorktown sofreu graves danos. A reforma foi estimada em três meses, mas quase não houve tempo para reparos. A inteligência decodificou as mensagens e revelou que os japoneses estavam indo para Midway.
O almirante Chester W. Nimitz começou a planejar uma das batalhas mais famosas do Pacífico, e seu plano incluía o ferido Yorktown, que estava sendo trabalhado o tempo todo para se preparar para o que seria a batalha de sua vida.
O sacrifício do USS Yorktown (CV-5) na Batalha de Midway
USS Yorktown (CV-5) sendo atingido durante a Batalha de Midway, junho de 1942. (Crédito da foto: CORBIS / Getty Images)
Em 30 de maio de 1942, o USS Yorktown partiu para Midway como o navio central da Força-Tarefa 17 (TF 17). Alguns dias depois, na manhã de 4 de junho, 10 Douglas SBD Dauntless decolaram do Yorktown para patrulhar a área, mas voltaram depois de várias horas sem nenhum avistamento de inimigos. Enquanto isso, o USS Enterprise e o Hornet (CV-8) lançaram seus próprios grupos de ataque. Aeronaves torpedeiras localizaram as forças japonesas, mas das 41 lançadas, apenas seis retornaram.
Ao derrubar as aeronaves americanas, os japoneses desceram de seus esconderijos de alta altitude para atacar os Douglas TBD Devastators que estavam voando baixo, deixando o céu acima deles disponível para os bombardeiros de mergulho Dauntless fazerem seu movimento. Os bombardeiros do Yorktown atacaram Sōryū, deixando-a em chamas e rapidamente enchendo-se de água. Os bombardeiros do Enterprise atingiram o Akagi e Kaga com força semelhante, deixando os navios japoneses em ruínas.
Com três porta-aviões desaparecidos, o único navio restante, Hiryū, não foi encontrado em lugar nenhum. Logo, uma equipe de bombardeiros do porta-aviões Aichi D3A Typ 99 desceu sobre o Yorktown. Conforme as aeronaves japonesas se aproximavam, a embarcação lançou seus caças para interceptar. Ambos os lados lutaram em um duelo implacável enquanto dezenas de aeronaves entravam e saíam, explodindo em chamas antes de cair no oceano abaixo.
As aeronaves de ataque japonesas marcaram três acertos vitais no Yorktown e, enquanto ele continuava a lutar, dois torpedos atingiram seu bombordo, selando seu destino; ele logo se encontraria nas profundezas do Pacifico. O Yorktown começou a inclinar quando soou a ordem de abandonar o navio. Acima do porta-aviões afundando, seus caças ainda estavam bombardeando o Hiryū.
Tanto Hiryū quanto o Yorktown foram fatalmente atingidos e deixados à deriva. Mesmo enquanto os americanos lutavam para salvar o porta-aviões, o submarino japonês I-158 ainda acertou dois torpedos nele. Em 7 de junho de 1942, o Yorktown virou a bombordo e afundou 18.000 pés abaixo da superfície, ceifando a vida de 141 oficiais e tripulantes.
Um legado duradouro
USS Yorktown (CV-5) afundando após a Batalha de Midway, junho de 1942. (Crédito da foto: Keystone / Getty Images)
Apesar de sofrer grandes danos nas semanas que antecederam Midway, o USS Yorktown serviu bravamente até o fim. Ele foi premiado com três estrelas de batalha por suas contribuições significativas em impedir a expansão japonesa no Pacífico durante as batalhas do Mar de Coral e Midway.
O legado do porta-aviões continua até hoje. O segundo navio a levar seu nome, o USS Yorktown (CV-10), foi renomeado em sua homenagem, tendo começado a vida como Bon Homme Richard. Ele foi preservado após seu descomissionamento em 1970, tornando-se um navio-museu.
O sacrifício do Yorktown original ajudou os EUA a obter uma vitória crucial sobre o Império Japonês, uma prova de sua força e do valor de todos aqueles que serviram a bordo deste incrível porta-aviões.
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