Por várias gerações, a Cruz de Ferro foi a medalha de maior prestígio que um soldado alemão poderia ganhar. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos receberam a Cruz, que foi concedida em vários graus.
Aqui estão alguns desses homens.
Heinz Guderian
Guderian foi um dos grandes inovadores do combate de tanques. Ele usou sua experiência na Primeira Guerra Mundial, incluindo o tempo trabalhando em sinais, para impulsionar as táticas alemãs. Assim que a guerra começou, ele liderou as forças panzer em algumas campanhas, provando sua habilidade não apenas como tático, mas também como comandante em campo.
Durante a invasão da Polônia, Guderian correu por todo o país com velocidade e eficiência. Ao longo do caminho, ele registrou os defeitos dos tanques para aprender com a experiência. Na invasão da França, ele comandou um rápido avanço que dividiu as forças aliadas em duas. Na Rússia, Guderian comandou algumas das manobras mais bem-sucedidas em uma série de campanhas infelizes. Apesar de repetidamente entrar em conflito com seus superiores e discutir abertamente com Hitler, Guderian teve tanto sucesso que foi premiado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho.
Heinz Guderian. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-139-1112-17 / Knobloch, Ludwig / CC-BY-SA.
Otto Skorzeny
Como líder do Grupo de Caça de elite, Skorzeny era um dos comandantes mais famosos da Alemanha.
Sua façanha mais espetacular ocorreu em 1943. Quando a Itália mudou para o lado dos Aliados, ele liderou o grupo enviado para resgatar Mussolini do novo governo. Ele rastreou o ex-ditador até um resort nas montanhas e, em seguida, liderou um ataque de paraquedistas, envolvendo pousos de planadores em um pequeno pedaço de terreno irregular. Enquanto seus homens se recuperavam do pouso, ele invadiu sozinho o prédio onde Mussolini estava detido. Os guardas se renderam e ele resgatou o ditador.
Por sua coragem e ousadia na missão crítica, ganhou a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro.
Skorzeny como comandante da unidade SS “Friedenthal”. Foto: Bundesarchiv, Bild 101III-Alber-183-25 / Alber, Kurt / CC-BY-SA 3.0.
Rudolf Witzig
Um jovem oficial paraquedista, Witzig ganhou suas três primeiras Cruzes de Ferro por uma única ação.
Em 10 de maio de 1940, ele liderou o ataque paraquedista à fortaleza belga de Eben Emael. Envolvia pousar planadores no pequeno espaço do telhado da Fortaleza, destruindo suas cúpulas de canhão, prendendo a guarnição lá dentro e forçando sua rendição. Seu rápido sucesso no cumprimento da missão e nas ações de acompanhamento fizeram dele um herói entre os militares alemães.
Como outros oficiais envolvidos em ataques estratégicos na Bélgica naquele dia, Witzig foi recomendado para a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro. Só poderia ser concedido após a Cruz de Ferro de Segunda Classe e a Cruz de Ferro de Primeira Classe. Para contornar o problema, ele foi premiado com a Cruz de Cavaleiro e, em seguida, premiado com os outros dois retroativamente.
Rudolf Witzig. Foto: Bundesarchiv, Bild 101III-Alber-183-25 / Alber, Kurt / CC-BY-SA 3.0.
Michael Wittmann
Um comandante de tanque de rara habilidade e coragem, bem como um ousado líder de sua unidade, Wittmann, destruiu um número notável de tanques inimigos e veículos blindados de combate – 117 somente na Frente Russa. No verão de 1944, ele lançou um espetacular ataque surpresa contra os tanques aliados na cidade de Villers-Bocage, na França. Ele sozinho devastou a coluna aliada antes de retornar com reforços para tomar a aldeia. Na época de sua morte em ação em agosto de 1944, ele ganhou a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho e Espadas.
Michael Wittmann. Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1983-108-29 / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0.
Friedrich August Freiherr von der Heydte
Apesar de já ter enfrentado problemas legais por espancar um nazista, Heydte se tornou um dos comandantes de pára-quedistas mais antigos e respeitados. Ele participou da invasão de Creta, a maior invasão de paraquedistas já tentada; lutou no norte da África e na Rússia; fez parte da primeira resposta ao Dia D na Normandia; e terminou a guerra em cativeiro depois de liderar uma ousada, mas condenada ação de pára-quedista na Batalha do Bulge. Ele foi repetidamente ferido em ação.
Por suas muitas realizações, Heydte foi condecorado com a Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho.
Friedrich August Freiherr von der HeydteFoto: Bundesarchiv
Lothar Rendulic
Um austríaco que alcançou o comando sênior como parte do exército alemão, Rendulic se destacou nos últimos anos da guerra. À medida que o ímpeto da expansão alemã vacilava e o Reich começava a enfrentar desafios reais, Rendulic foi enviado de uma situação difícil para outra. Ele supervisionou a captura das forças italianas nos Bálcãs quando a Itália trocou de lado e liderou as tentativas alemãs de lidar com o crescente exército guerrilheiro de Tito. Quando a Finlândia fez as pazes com a Rússia e as forças alemãs tiveram que ser expulsas do país, Rendulic salvou um exército inteiro por meio de sua evacuação cuidadosamente planejada. Durante os últimos dias da guerra, ele liderou o Grupo de Exércitos Sul, eventualmente garantindo que os americanos capturassem centenas de milhares de suas tropas, em vez dos russos - a opção preferida da maioria dos soldados alemães.
Em janeiro de 1945, Rendulic mandou adicionar espadas a uma Cruz de Cavaleiro já decorada com folhas de carvalho.
Lothar Rendulic. Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1995-027-32A / Krucker / CC-BY-SA 3.0.
Hyazinth von Strachwitz
Conhecido como o Conde Panzer, Strachwitz era um ousado comandante de tanque. Ele passou grande parte da guerra na frente russa. Lá ele alcançou vitórias táticas mesmo quando o exército enfrentou derrotas estratégicas. Em uma ocasião, ele e sua unidade passaram uma noite de terrível tensão escondidos em uma vila cheia de tanques russos, para que pudessem explodir e emboscá-los ao amanhecer.
Durante uma missão inicial, enquanto a infantaria soviética cercava sua unidade, Strachwitz saltou de seu tanque para defender uma blindado danificado e sua tripulação. Ao atacar os russos, ele foi atingido por uma bala. Ele levantou e voltou direto para a luta.
Strachwitz já havia ganhado a Cruz de Ferro na Primeira Guerra Mundial, por um espetacular ataque de longo alcance na França e suas tentativas de fuga como prisioneiro de guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi premiado com a Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes.
Hyazinth von Strachwitz
Fontes :
James Lucas (1996), Hitler's Enforcers: Leaders of the German War Machine 1939-1945
David Rooney (1999), Military Mavericks: Extraordinary Men of Battle
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