Muitos afro-americanos lutaram por sua liberdade durante a Guerra Civil Americana. Os Buffalo Soldiers ganharam fama durante as Guerras Indígena e Hispano-Americana. Muitos outros soldados afro-americanos se destacaram durante a Primeira Guerra Mundial. Ainda assim, os negros foram discriminados durante a Segunda Guerra Mundial. Isso não impediu que pessoas como Doris 'Dorie' Miller se tornassem heróis lendários.
Educação e primeiros dias da Marinha
O jovem Dorie Miller, antes dos ataques a Pearl Harbor (Foto de Bettmann Archive/Getty Images)
Dorie Miller nasceu em Waco, Texas, em 1919. Ele recebeu seu apelido incomum antes de nascer, pois a parteira que o entregou tinha tanta certeza de que ele seria uma menina. Miller sempre foi grande para sua idade e jogou como zagueiro na Alexander James Moore High School. Ele era um ávido caçador e taxidermista que se tornou perito com um rifle .22.
Miller tentou ingressar no Civilian Conservation Corps depois de abandonar a escola, mas não foi aceito. Quando completou 20 anos, o texano estava em 6-3 e pesava mais de 200 libras.
Em 1939, Miller ingressou na Marinha, alistando-se por seis anos. Como muitos americanos negros que ingressaram no exército na época, ele tinha uma patente restrita. Miller começou como atendente de refeitório de terceira classe, uma das poucas classificações disponíveis para afro-americanos na época. Em janeiro de 1940, Miller foi designado para o encouraçado West Virginia. Ele começou a lutar boxe no navio e logo se tornou o campeão dos pesos pesados do barco. Em fevereiro de 1941, a classificação de Miller foi avançada para atendente de refeitório de 2ª classe.
O Dia do Ataque
Dorie Miller usando sua Cruz da Marinha (Imagem Via Marinha dos Estados Unidos/Domínio Público)
Miller acabara de servir o café da manhã antes do início do ataque japonês. O atendente do refeitório relatou ao seu posto de batalha, mas um torpedo o destruiu. Miller recebeu então ordens do tenente Frederic H. White e do alferes Victor Delano para usar uma arma antiaérea Browning calibre .50. Embora ele não tivesse sido treinado com a arma, Delano e White rapidamente mostraram a ele como usá-la.
O atendente do refeitório, que havia sido um caçador afiado enquanto crescia, provou ser hábil com a arma. Mais tarde, ele foi oficialmente creditado por derrubar dois aviões inimigos. Miller continuou atirando até ficar sem munição. Quando o ataque inimigo se dissipou, o atendente do refeitório ajudou a mover os soldados feridos para um local seguro. Testemunhas observam que ele salvou várias outras vidas ao fazer isso.
Consequências
Almirante Chester Nimitz concede a Dorie Miller a Cruz da Marinha (foto via Getty Images)
As ações de Dorie Miller em 7 de dezembro poderiam ter sido esquecidas se não fosse pela imprensa. O Pittsburgh Courier, sabendo da história, solicitou o nome do soldado da Marinha, esta que inicialmente recusou. O papel continuou, porém, e eventualmente, Miller foi identificado como o corajoso atendente do refeitório.
A princípio, o herói recebeu apenas uma carta de recomendação da Marinha. Mas, novamente, conforme o Pittsburgh Courier avançava, o apoio público a Miller crescia. Por fim, a Marinha decidiu atualizar seu reconhecimento ao atendente do refeitório de uma carta de recomendação à Cruz da Marinha.
As ações de Miller também tiveram um impacto profundo no orgulho negro americano. Sua bravura abriu portas dentro das forças armadas para afro-americanos que antes estavam fechadas.
Em 1948, o presidente Harry S. Truman assinou uma ordem executiva dessegregando as forças armadas. O professor de história da Universidade de Baylor, Michael Parrish, co-autor do livro Dorie Miller, Pearl Harbor e o nascimento do movimento dos direitos civis, credita a Miller o impacto profundo nessa decisão.
Morte
Após um período de treinamento no Havaí, o USS Liscome Bay participou da Batalha de Makin, em 20 de novembro de 1943. Em 24 de novembro, o Liscome Bay foi atingido por um torpedo lançado pelo submarino japonês I-175. O depósito de munição de aeronaves do navio explodiu pouco depois, fazendo o navio afundar em 23 minutos. Havia 272 sobreviventes da tripulação de mais de 900, mas Miller não estava entre eles. Mais da metade da tripulação foi dada como morta naquele dia. Em 7 de dezembro de 1943, dois anos depois dos atos heroicos de Doris em Pearl Harbor, seus pais foram informados que seu filho foi morto em combate.
Um memorial foi feito para Doris Miller em 30 de abril de 1944, na Segunda Igreja Batista de Waco. Em 28 de maio, uma estela em granito foi erguida em sua homenagem na escola em que Doris estudou. Em 25 de novembro de 1944, um ano e um dia após a perda do Liscome Bay, Doris Miller foi dado oficialmente como morto pela Marinha.
Legado
O USS Doris Miller, um navio naval nomeado em homenagem ao herói de guerra (Imagem via Departamento de Defesa dos EUA/Domínio Público)
Com o tempo, a história de Miller continuou a ser contada. Ele foi interpretado por Elven Havard no filme de 1970 Tora! Torá! Torá! e foi retratado por Cuba Gooding Jr. no filme de 2001 Pearl Harbor (cena logo abaixo). Várias escolas no estado natal de Miller, Texas, são nomeadas em sua homenagem. Os militares também mantiveram viva a história do herói com postos da Legião Americana, refeitórios e comunidades habitacionais com o nome dele.
No dia de Martin Luther King de 2019, a Marinha nomeou oficialmente um porta-aviões da classe Ford, CVN-81 (mostrado acima), em homenagem a Miller. O ex-secretário interino da Marinha, Thomas Modley , disse durante a cerimônia: “Dorie Miller representou tudo de bom em nossa nação. Sua história merece ser lembrada e repetida onde quer que nosso povo continue a vigiar hoje. Ele não é apenas a história de um marinheiro. É a história de nossa Marinha, de nossa nação e nossa luta contínua para formar – nas palavras de nossa Constituição – uma união mais perfeita”.
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