O Stuka recebeu seu apelido da palavra alemã Sturzkampfflugzeug ou bombardeiro de mergulho, a designação oficial era Junkers Ju-87. O primeiro protótipo de avião Stuka voou em 1936 e o avião foi usado pela primeira vez em combate na Guerra Civil Espanhola.
Mais de 6.000 bombardeiros Stuka foram construídos em cinco variantes designadas de A a G, entre 1936 e agosto de 1944. O trem de pouso fixo da aeronave Ju 87 Stuka forneceu plataformas robustas para decolagens e pousos em aeródromos improvisados no campo, além de uma sirene que causava um impacto emocional nos adversários.
Em 15 de agosto de 1939, durante uma demonstração de bombardeio de mergulho de formação em massa para comandantes de alto escalão da Luftwaffe, ocorreu um desastre. Os aviões mergulharam através de um banco de nuvens e esperavam liberar suas bombas de treino e então sair do mergulho. Eles não sabiam que naquele dia em particular o teto de nuvens estava muito baixo e uma névoa inesperada se formou, deixando-os sem tempo para sair do mergulho. Treze Ju 87s e 26 membros da tripulação foram perdidos quando colidiram com o solo quase simultaneamente
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a Luftwaffe tinha 366 Ju 87 prontos para o serviço, 3 deles realizaram a primeira missão de bombardeio da guerra, atacando 11 minutos antes da declaração oficial alemã de hostilidades. O objetivo desta missão era destruir as cargas de demolição polonesas ligadas às pontes sobre o rio Vístula em Dirscha. No entanto, a missão falhou e os poloneses destruíram a ponte antes que os alemães pudessem alcançá-la.
Na Noruega, os Stukas receberam o papel de missões de ataque ao solo e anti-navio, provando ser a arma mais eficaz da Luftwaffe para realizar esta última tarefa.
Na Batalha da França, o Stuka provou seu valor em bombardeios precisos, mas também mostrou pela primeira vez que eles eram vulneráveis. Por exemplo, em 12 de maio, perto de Sedan, seis caças franceses Curtiss H-75 atacaram uma formação de Ju 87, derrubando 11 dos 12 Ju 87 não escoltados e isso sem sofrer nenhuma perda.
Era um avião muito avançado em sua época e muito eficaz
Na Batalha da Grã-Bretanha, o Stuka com uma velocidade máxima de meros 255 mph (390km/h) não foi páreo para o rápido e ágil Spitfire ou até mesmo para o Hurricane e sofreu tantas perdas que foi retirado de combate, e nunca mais viu combate na Europa Ocidental.
O Stuka foi transferido para o Mediterrâneo e danificou severamente o porta-aviões britânico HMS Illustrious. Os Ju 87 conseguiram acertar 3 das seis bombas lançadas, mas os motores do navio não foram tocados, e ele foi para o porto sitiado de Malta.
Um avião muito temido
Na invasão da URSS, o Stuka novamente mostrou seu valor, e teve um enorme impacto nas forças terrestres soviéticas, ajudando a quebrar os contra-ataques da blindagem soviética, eliminando pontos fortes e interrompendo as linhas de suprimentos inimigas.
O Stuka foi usado em todas as batalhas da Frente Oriental, principalmente na variante antitanque (Ju-87G), a versão operacional final do Stuka. O reverso na sorte militar alemã após 1943 e o aparecimento de um grande número de tanques soviéticos bem blindados fizeram com que Junkers adaptasse o projeto existente para combater essa nova ameaça.
O antitanque Stuka (versão G) carregava dois canhões de 37 mm em cápsulas de armas sob as asas, cada um carregado com dois pentes de seis cartuchos de munição perfurante com núcleo de carboneto de tungstênio.
O Ás do Stuka foi o piloto Hans-Ulrich Rudel, que era o militar alemão mais condecorado da guerra. Rudel voou 2.530 missões de combate reivindicando um total de 2.000 alvos destruídos; incluindo 800 veículos, 519 tanques, 150 peças de artilharia, 70 embarcações de desembarque, nove aeronaves, quatro trens blindados, várias pontes, um destróier, dois cruzadores e o encouraçado soviético Marat.
Em maio de 1944, a produção diminuiu e parou completamente em dezembro de 1944. Apenas dois Stukas permanecem intactos, um no Museu de Ciência de Chicago e um no Museu da Força Aérea Real em Londres.
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