Em outubro de 1942, Adolf Hitler emitiu o infame Kommandobefehl (“Ordem do Comando”), que instruía os oficiais alemães a executar imediatamente qualquer Comando ou tropa que realizasse ataques no estilo Comando em território ocupado pelos alemães. Para Hitler, os Comandos Britânicos e outras forças especiais não passavam de “bandidos” realizando incursões desafiando as regras de guerra reconhecidas.
Ironia à parte, esse era um assunto mortalmente sério, causado por uma série de ataques à fortaleza de Hitler na Europa e às possessões no norte da África. Os ataques não apenas danificaram instalações importantes, mataram tropas do Eixo e ganharam inteligência e prática valiosas para a invasão posterior da Europa, mas também danificaram seriamente a imagem de Hitler e da Wehrmacht.
Esses ataques começaram em 1940 e aumentaram em tamanho, frequência e destruição. Um dos ataques de estilo Commando mais bem-sucedidos foi apelidado de “Operation Biting”. Esse ataque, na costa do canal da França em Bruneval, foi particularmente prejudicial tanto para o prestígio de Hitler quanto para o esforço de guerra alemão.
Tropas da força de cobertura e pára-quedistas praticam sua retirada para a embarcação de desembarque durante treinamento na Grã-Bretanha
O objetivo do ataque, realizado por uma força conjunta de homens principalmente da 1ª Brigada Pára-quedista britânica e um número menor de unidades reais do Comando, era investigar, capturar ou destruir locais suspeitos de radar nazista na costa do Canal. Na época do ataque em fevereiro de 1942, os britânicos estavam realizando bombardeios maiores e mais frequentes sobre a Alemanha e o noroeste da Europa controlado pelos alemães.
Junto com o aumento dos voos, veio o aumento das baixas, e uma das razões foi porque os alemães desenvolveram um radar altamente eficaz e o colocaram no litoral. Isso deu tanto aos caças quanto às unidades antiaéreas tempo suficiente para estar na estação e se preparar.
Foto de baixo nível do radar “Würzburg” perto de Bruneval, França, tirada pelo Sqn Ldr AE Hill em 5 de dezembro de 1941. Fotos como esta permitiram que uma força de ataque localizasse e fugisse com os componentes vitais do radar em fevereiro de 1942 para análise na Grã-Bretanha.
Ao investigar, fotografar e talvez até retornar à Inglaterra com um dos radares alemães, a Royal Air Force (RAF) poderia desenvolver contra-medidas mais bem-sucedidas. Eles também poderiiam aprender uma ou duas coisas para aumentar a eficácia de seus próprios sistemas de radar.
Liderando o esforço para montar um ataque às instalações de radar alemãs estava Lord Louis Mountbatten, comandante da Royal Navy Combined Operations. Uma foto de reconhecimento tirada no castelo de Saint-Jouin-Bruneval parecia confirmar algo que a inteligência britânica havia relatado anteriormente: um pequeno mas poderoso radar UHF (ultra-alta frequência) com o codinome “Würzburg” .
Mountbatten no final dos anos 1930
Bruneval não ficava longe da costa britânica e, se a topografia fosse correta, o local estaria pronto para um ataque do mar. No entanto, Bruneval era protegido do Canal por altas falésias e, mais importante, fortificações costeiras alemãs.
Qualquer ataque anfíbio estaria condenado antes de realmente começar, então Mountbatten e sua equipe decidiram que a melhor opção era cair no local de cima, utilizando a recém-formada 1ª Brigada de Pára-quedistas, que logo seria apelidada de “The Red Devils”.
Radar Würzburg do tipo instalado em Bruneval, dobrado para transporte Foto de Ekem CC BY-SA 3.0
No comando das tropas estava o Major John “Johnny” Frost, que mais tarde os lideraria na luta desesperada em Arnhem, Holanda, em 1944. A brigada começou a treinar em janeiro de 1942 e continuou quase até o dia do ataque.
Eles se juntaram a tripulações do Esquadrão de Bombardeiros 51 da RAF, voando em bombardeiros médios Armstrong-Whitley. Também se juntariam aos paraquedistas os homens do Comando nº 12 que protegeriam uma pequena cabeça de praia próxima, de onde os paras seriam evacuados após o ataque. Uma pequena força de embarcações de desembarque e torpedeiros seria usada para transportar os homens de volta à Inglaterra e proteger o comboio.
AW38 Whitley
A força estava programada para saltar em 23/24 de fevereiro, mas o mau tempo impossibilitou o ataque. Finalmente, no dia 27, o tempo melhorou e foi dada a ordem de lançamento para o ataque. Ao cruzarem a costa francesa, o fogo antiaéreo alemão iluminou o céu e os bombardeiros tiveram que tomar medidas evasivas. Apesar disso, as tropas desembarcaram perto de seu objetivo – a maioria delas.
Os homens que formariam a retaguarda, apelidados de “Rodney Force”, pousaram a mais de três quilômetros de seu alvo. Prenunciando uma situação muito pior que enfrentaria na Holanda em 1944, Frost descobriu que seus rádios não funcionavam e era necessário usar corredores para se comunicar na escuridão.
John Frost
Apesar disso, Frost e seus homens prosseguiram. Uma seção invadiu o castelo, mas descobriu, para seu alívio, que a mansão estava vazia, exceto por um guarda solitário que foi morto quando atirou nos invasores.
Outra seção capturou o local do radar de Würzburg, junto com um único operador de radar alemão. O sargento da RAF CW Cox, um especialista em radar, acompanhou os pára-quedistas. Ele foi encarregado de examinar e, se possível, desmontar o radar e levá-lo de volta à Inglaterra.
A matriz de radar Würzburg de outro ângulo, mostrando o equipamento de perfil
Na praia, os Comandos, apelidados de “Nelson Force”, atacaram as posições costeiras alemãs e travaram combates pesados. No interior, os homens da Rodney Force começaram uma corrida para suas posições designadas e logo se envolveram em um combate pesado com unidades alemãs reunindo-se em direção à costa e ao som dos disparos.
Enquanto isso acontecia, o sargento Cox ficava cada vez mais frustrado por não conseguir desmantelar o radar alemão. Finalmente, ele simplesmente pegou um pé de cabra de sua mochila e começou a bater no equipamento. Surpreendentemente, ele saiu com peças-chave que conseguiu levar para a Inglaterra.
Uma ilustração de um radar Limber Freya alemão da Segunda Guerra Mundial do TM E 11-219 “Diretório de equipamentos de radar alemães”.
No entanto, antes que pudessem voltar para a Inglaterra, os invasores tiveram que se defender de alguns sérios ataques alemães. Enquanto caminhavam lentamente para a praia, Frost e seus homens foram atacados pelo castelo, que os alemães haviam reocupado. Eles também estavam sendo alvejados de um ninho de metralhadora invisível.
Frost liderou seus homens em um ataque ao castelo, derrotando os alemães lá dentro. Eles então se moveram para atacar o ninho da metralhadora, mas descobriram que os homens da Rodney Force haviam subido e eliminado.
Quando chegaram ao litoral, os rádios dos paras ainda não funcionavam. De costas para o Canal, Frost lançou sinalizadores para sinalizar para a força de evacuação offshore. Ele também notou as luzes de um grande comboio alemão movendo-se pela estrada costeira em direção à sua posição. No entanto, antes que os alemães pudessem chegar, seis embarcações de desembarque apareceram e os homens foram rapidamente evacuados.
O comandante de ala Percy Pickard, CO do No. 51 Squadron RAF, inspeciona um capacete alemão capturado com tropas do 2º Batalhão de Pára-quedas após o ataque de Bruneval, 28 de fevereiro de 1942.
As baixas britânicas foram dois mortos, seis feridos e seis capturados. Os alemães perderam cinco mortos e três desaparecidos presumivelmente mortos, junto com dois capturados.
Como consequência do ataque, os britânicos descobriram inovações alemãs que melhoraram sua própria tecnologia de radar. Eles também descobriram que o recém-desenvolvido “Window” (as contra-medidas de folha de estanho conhecidas pelos americanos como “chaff”) era eficaz contra o radar alemão.
Memorial em Bruneval Foto de Guycarmeli CC BY SA 4.0
Todas as tropas britânicas envolvidas ganharam uma experiência valiosa e algumas das lições aprendidas em Bruneval contribuíram para a invasão da Normandia em 1944. O ataque também deu ao público britânico um impulso moral muito necessário.
Ironicamente, a reação alemã ao ataque, fortificando as instalações de radar com arame farpado e mais instalações de armas, tornou-as mais visíveis para as aeronaves de combate, e elas se tornaram o alvo principal durante a guerra.
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