O Martin B-26 Marauder foi um bombardeiro médio bimotor americano que entrou em serviço durante a Segunda Guerra Mundial. Participando em ações em todos os teatros do conflito, sofreu uma elevada taxa de acidentes com os seus primeiros modelos, que foi corrigida através de tripulações recicladas e modificações muito necessárias. Isso permitiu que mais de 5.200 B-26 de produção servissem até o final da guerra com as forças aéreas americanas e aliadas.
Desenvolvimento do Martin B-26 Marauder
Martin B-26 Marauder com o 596º Esquadrão de Bombardeio, 397º Grupo de Bombardeio, 98ª Asa de Bombardeio, 9º Comando de Bombardeio, Nona Força Aérea, 1944. (Crédito da foto: Charles E. Brown / USAAF / Wikimedia Commons / Domínio Público)
Em março de 1939, o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC) publicou requisitos para um bombardeiro médio bimotor. A aeronave precisava ter velocidade máxima de 350 MPH, alcance de 3.000 milhas e capacidade de transportar até 2.000 libras de material bélico.
Em 5 de julho, a Glenn L. Martin Company apresentou seu projeto, o Martin Model 179. Foi decidido que a aeronave seria a maior proposta, e Martin recebeu um contrato para 201 unidades, a serem chamadas de B-26 Mauraders. Demorou aproximadamente dois anos para o bombardeiro se tornar operacional. Apesar disso, outro pedido de 930 adicionais foi feito em setembro de 1940.
O primeiro voo do B-26 ocorreu em 25 de novembro de 1940, e a USAAC recebeu o seu primeiro em fevereiro de 1941. Em março daquele ano, o serviço começou a testar o B-26 em Patterson Field , Ohio.
Uma aeronave propensa a acidentes
Martin B-26 Marauder com o 497º Esquadrão de Bombardeio, 344º Grupo de Bombardeio, Nona Força Aérea após ser atingido por um ataque antiaéreo, 1945. (Crédito da foto: USAAF / Biblioteca do Congresso / Wikimedia Commons / Domínio Público)
Inicialmente, o B-26 Marauder era uma aeronave propensa a acidentes. Em MacDill Field, Flórida, 15 acidentes ocorreram ao longo de 30 dias. Isso levou ao ditado: “Um por dia em Tampa Bay”. Além dos acidentes em MacDill, outros 13 B-26 caíram em Tampa Bay ao longo de 14 meses. Isso levou as tripulações a dar ao Marauder vários apelidos bastante infelizes, incluindo “Widowmaker”, “Martin Murderer”, “Flying Coffin” e “B-Dash-Crash”.
Em 1942, o então senador do Missouri Harry S. Truman foi presidente do Comitê Especial do Senado para Investigar o Programa de Defesa Nacional – também conhecido como “Comitê Truman”. Durante uma audiência, ele perguntou aos representantes de Martin por que tantos B-26 caíram ou tiveram problemas. A resposta deles foi que as asas eram muito curtas.
Truman respondeu que, se tal negligência continuasse, o contrato seria cancelado. Garantindo que não, Martin acrescentou dois metros à envergadura, juntamente com motores atualizados, mais blindagem e armas mais pesadas. Os pilotos também foram treinados novamente para compreender os requisitos exclusivos de voo do B-26.
Em fevereiro de 1943, os bombardeiros produzidos estavam livres de problemas.
Especificações do Martin B-26 Marauder
Martin B-26 Marauder em um treino de bombardeio em Eglin Field, Flórida, 1942. (Crédito da foto: USAAF / Wikimedia Commons / Domínio Público)
O B-26 Marauder era um monoplano com asas de ombro e construção toda em metal. A aeronave apresentava dois compartimentos de bombas no meio da fuselagem e, embora uma carga completa de bombas deixasse ambos cheios, na prática o compartimento dianteiro era usado para munições, enquanto a popa continha tanques de combustível adicionais.
No geral, o B-26 tinha 58 pés e seis polegadas de comprimento e envergadura de 71 pés. O peso do bombardeiro era de 37.000 libras, e os modelos posteriores estavam armados com onze calibres .50. Metralhadoras M2 Browning e até 4.000 libras de bombas. Embora 5.800 libras de material bélico pudessem ser transportados, isso criou uma redução no alcance da aeronave.
Dois motores radiais Pratt & Whitney R-2800-43 Double Wasp, produzindo entre 2.000 e 2.200 cavalos de potência cada, impulsionaram o B-26. Isso permitiu ao bombardeiro manter uma velocidade de cruzeiro de 190 MPH e atingir um máximo de 285 MPH. Tinha um alcance de 1.100 milhas e um teto de 19.800 pés.
Enviando o Martin B-26 Marauder para o Pacífico
Martin B-26 Marauder com o 37º Esquadrão de Bombardeio, 17º Grupo de Bombardeio sofrendo fortes danos antiaéreos, 1943. (Crédito da foto: USAAF / Biblioteca do Congresso / Wikimedia Commons / Domínio Público)
O B-26 Marauder serviu em todos os teatros de guerra, embora tenha sido usado principalmente na Europa. Apesar de seu histórico inicial de acidentes, a aeronave se tornou um dos bombardeiros americanos de médio alcance de maior sucesso. No final da Segunda Guerra Mundial, tinha sido pilotado por americanos, britânicos, sul-africanos e franceses livres em mais de 110.000 missões.
Os primeiros B-26 chegaram ao Pacífico em fevereiro de 1941, substituindo o Douglas B-18 Bolo. Após o ataque japonês a Pearl Harbor , mais foram enviados para o Sudoeste do Pacífico.
Durante a Batalha de Midway , dois B-26 ficaram estacionados na Ilha Midway para atacar a frota japonesa. Embora os torpedos que lançaram não tenham atingido nenhum navio, eles mataram dois marinheiros a bordo do porta-aviões Akagi com suas metralhadoras e abateram um Mitsubishi A6M Zero.
Em 1943, o B-26 começou a ser substituído no Pacífico pelo norte-americano B-25 Mitchell. Este processo demorou um pouco, com a última missão de combate do B-26 ocorrendo em 9 de janeiro de 1944.
Martin B-26 Marauder no Mediterrâneo
Martin B-26 Marauders com o 555º Esquadrão de Bombardeio, 386º Grupo de Bombardeio, 1944. (Crédito da foto: RH Denison / USAAF / Wikimedia Commons / Domínio Público)
Embora seja uma parte menor da história do B-26 Marauder, o serviço do bombardeiro durante a Operação Tocha e no Mediterrâneo ainda é notável. Durante a invasão aliada, três grupos de bombardeio foram implantados, que perderam 80 aeronaves em 1.587 surtidas de combate. Fora do Norte de África, o B-26 voou com a Décima Segunda Força Aérea durante operações na Sicília, sul de França e Itália, fornecendo a ajuda necessária aos vários avanços Aliados.
Foi durante essas missões que o bombardeiro recebeu seus maiores elogios, com o Marechal da Força Aérea John Slessor, Vice-Comandante-em-Chefe das Forças Aéreas Aliadas do Mediterrâneo, comentando sobre a “ surpreendente precisão ” do B-26.
Serviço no Teatro Europeu
Martin B-26C Marauder com o 450º Esquadrão de Bombardeio, 322º Grupo de Bombardeio, Nona Força Aérea, 1944. (Crédito da foto: Força Aérea dos EUA / Wikimedia Commons / Domínio Público)
Na Europa, os primeiros B-26 Marauders começaram a lutar com a Oitava Força Aérea no início de 1943. Um dos primeiros ataques feitos pelos bombardeiros foi um ataque sem escolta contra uma central eléctrica na Holanda. Toda a força de ataque, 11 B-26, foi vítima do Focke Wulf Fw 190 da Luftwaffe e do fogo antiaéreo.
As missões dos B-26 tiveram muito mais sucesso quando os caças aliados os acompanharam e bombardearam alvos a média altitude. Nesta situação melhorada, a aeronave provou ser muito bem sucedida. Voando com a Nona Força Aérea, o B-26 experimentou a menor taxa de perdas no Teatro Europeu de qualquer aeronave, menos de 0,5 por cento.
O B-26 também foi usado durante a Segunda Guerra Mundial pela Força Aérea Real, pela Força Aérea Sul-Africana, pela Força Aérea dos Balcãs e pela Força Aérea Francesa Livre. Os franceses foram os últimos a operar o bombardeiro, com dois permanecendo em serviço como teste até 1958.
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