Hoje, cerca de um terço de todos os médicos americanos são mulheres, e as mulheres representam 14% de todos os militares americanos em serviço ativo. Isso representa uma mudança drástica em relação à época de Mary Edwards Walker. Walker, nascida em 1832, tornou-se a primeira cirurgiã a servir no Exército dos EUA. Ela também foi uma heroína, ganhando a Medalha de Honra.
Esta é a história dela.
A educação de Mary Edwards Walker
Mary Edwards Walker nasceu de pais abolicionistas com visão de futuro. Criada em Oswego, Nova York, seus pais a encorajaram a rejeitar as normas sociais. Ela não se vestia com roupas tradicionalmente femininas, causando problemas. A biógrafa Sharon Harris disse sobre a infância de Walker: “Os meninos a perseguiam e jogavam pedras nela. Ela disse uma vez que ninguém jamais saberia o que ela tinha que passar apenas para sair pela porta todas as manhãs.
Mary Edwards Walker recebe sua Medalha de Honra. (Crédito da foto: Apic / Getty Images)
Os pais de Walker a encorajaram a receber a mesma educação de primeira linha que seus irmãos. Seu ensino fundamental foi feito em uma escola pública gratuita que eles fundaram. Ela então frequentou o Falley Seminary, que não apenas promoveu o ensino superior, mas também enfatizou as reformas sociais modernas e uma mudança de atitude quando se tratava de normas de gênero.
O tempo de Walker no Falley Seminary a impactou muito.
Carreira médica de Walker
Em meados do século 19, era incomum que as mulheres se tornassem médicas. Na verdade, era extremamente difícil obter o treinamento necessário para se tornar um médico. Walker, no entanto, não se intimidou. Ela frequentou a Syracuse Medical School em Nova York, graduando-se com louvor em 1855. Durante seu tempo lá, ela conheceu e se casou com Albert Miller, um colega.
Mary Edwards Walker usando sua Medalha de Honra. (Crédito da foto: Histórico / CORBIS / Getty Images)
O estilo de vestir de Walker durante seus anos de escola continuou a não ser convencional; suas colegas e pacientes ficaram surpresas com sua maneira de se vestir. Quando ela se casou com Miller, ela o fez vestindo um terno completo e uma cartola.
Como seus pais, ela achava que as pessoas deveriam se vestir por motivos de saúde e não por vaidade. Ela escreveu em 1871: “As maiores tristezas das quais as mulheres sofrem hoje são físicas, morais e mentais, causadas por sua maneira anti-higiênica de se vestir”.
Guerra civil Americana
Quando a Guerra Civil Americana estourou, Walker estava ansiosa para servir seu país. Quando a guerra estourou, ela manteve um consultório particular por vários anos. Ela se ofereceu para o Exército da União como cirurgiã e foi inicialmente rejeitada. Em vez disso, foi oferecido a ela um cargo de enfermeira, que ela aceitou, embora tenha acabado servindo como cirurgiã.
Maria Edwards Walker. (Crédito da foto: Biblioteca do Congresso / CORBIS / VCG / Getty Images)
Em 1862, Walker ofereceu seus serviços como espiã, mas foi rejeitada. Um ano depois, ela se tornou a primeira mulher a servir no Exército como cirurgiã. Em 1864, ela foi capturada e presa pelo Exército Confederado, após ajudar um médico confederado a realizar uma amputação. Walker foi mantida em cativeiro por quatro meses, até ser trocada por um cirurgião confederado.
Controvérsia da Medalha de Honra
Após a guerra, Walker trabalhou como escritora e palestrante, com foco na saúde e nos direitos das mulheres. Ela também recebeu uma pensão por invalidez de $ 8,50 por mês, que posteriormente foi aumentada para $ 20,00.
Ela solicitou uma comissão ou um brevet retroativo para validar seu serviço. Embora o governo dos EUA não estivesse disposto a oferecer nenhum desses, o presidente Andrew Johnson tinha uma alternativa: a Medalha de Honra. O presidente Johnson chegou a dar pessoalmente a Walker sua medalha.
Maria Edwards Walker. (Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)
Em 1916, o Congresso criou um plano de pensão para os ganhadores anteriores da Medalha de Honra. Depois de passar pelos registros, 911 homenageados foram eliminados das listas. Na maioria, eles foram removidos por não serem oficiais ou formalmente alistados. Walker foi uma dessas homenageadas e sua medalha foi rescindida.
A honra foi restaurada na década de 1970, sob a administração de Jimmy Carter.
O legado de Mary Edwards Walker
Mary Edwards Walker deixou sua marca no país de várias maneiras. Enquanto lutavam para ganhar respeito, as mulheres serviram como médicas durante a Primeira Guerra Mundial. Com o tempo, as mulheres começaram a servir nas forças armadas, não apenas como enfermeiras e médicas, mas também como soldados.
Mary Edwards Walker posa com sua Medalha de Honra (Crédito da foto: History Archive / Universal Images Group / Getty Images)
Walker foi incluída no Hall da Fama das Mulheres em 2000. Um navio da era da Segunda Guerra Mundial, o SS Mary Walker, foi nomeado em sua homenagem. Uma série de edifícios médicos e militares também são nomeados para ela. Em 2009, Hillary e Chelsea Clinton apresentaram sua história em The Book of Gutsy Women: Favorite Stories of Courage and Resilience.
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