A Segunda Guerra Mundial produziu vários heróis, particularmente dentro das forças armadas dos EUA. Um total de 473 militares foram agraciados com a Medalha de Honra, a mais alta condecoração do país por atos de bravura e abnegação em combate. O fuzileiro naval Mitchell Paige foi um dos indivíduos a receber o prêmio e, após sua morte em 2003, foi o último destinatário sobrevivente da Campanha de Guadalcanal.
A entrada de Mitchell Paige no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA
Mitchell Paige. (Crédito da foto: National Archives at College Park – Still Pictures / Digital Public Library of America / Wikimedia Commons / Public Domain)
Mitchell Paige nasceu em 31 de agosto de 1918 em Charleroi, Pensilvânia. Desde jovem, ele tinha um grande respeito pelos militares e adorava ver os veteranos da Primeira Guerra Mundial marcharem no desfile anual do Dia do Armistício de sua cidade. Diante disso, não é surpresa que ele se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no minuto em que completou 18 anos, pegando carona até a estação em Baltimore, Maryland, a cerca de 320 quilômetros de distância.
Depois de completar o treinamento básico no Marine Corps Recruit Depot , em Parris Island, Paige foi transferido para Quantico, Virgínia, para servir na Companhia H, 2º Batalhão, 5º Regimento de Fuzileiros Navais, 1ª Divisão de Fuzileiros Navais. Mais tarde ele serviu como artilheiro a bordo do USS Wyoming (BB-32) enquanto o navio participava de manobras na costa da Califórnia. Paige continuou nesta função até fevereiro de 1937, quando foi transferido para Mare Island Navy Yard para serviço de guarda e, mais tarde, para Cavite nas Ilhas Filipinas.
De outubro de 1938 a setembro de 1939, Paige guardou propriedades americanas na China, após o que retornou aos EUA para o serviço de guarda nos estaleiros da Marinha do Brooklyn e da Filadélfia. Ele se juntou ao 5º Regimento de Fuzileiros Navais em setembro de 1940 para manobras em Cuba, Porto Rico e Baía de Guantánamo, antes de ser enviado de volta aos EUA para ajudar na construção do que mais tarde se tornou o Acampamento Base do Corpo de Fuzileiros Navais Lejeune.
Manejando quatro metralhadoras em Guadalcanal
A tripulação de artilharia do Batalhão de Artilharia, 11º Regimento de Fuzileiros Navais, 1ª Divisão de Fuzileiros Navais se prepara para disparar uma barragem de um Obuseiro M1 de 75 mm contra o Décimo Sétimo Exército do Exército Imperial Japonês em Guadalcanal, outubro de 1942. (Crédito da foto: Keystone / Hulton Archive / Getty Images )
Após o ataque japonês a Pearl Harbor em dezembro de 1941, Mitchell Paige foi enviado para Apia, Samoa Britânica com o 7º Regimento de Fuzileiros Navais. Em setembro do ano seguinte, ele e seus companheiros desembarcaram em Guadalcanal para participar da primeira grande ofensiva terrestre das forças americanas contra os japoneses.
“Quando cheguei a Guadalcanal, eu era metralhador há seis anos”, contou ele mais tarde ao falar com a Associação do Corpo de Fuzileiros Navais . “Eu era um sargento de pelotão e exigi que todos os fuzileiros no meu pelotão pudessem desmontar a metralhadora refrigerada a água, o rifle Springfield 1903 e a pistola calibre .45. Eles poderiam fazê-lo com os olhos vendados; desmonte-o e monte-o novamente. Todo homem.”
Em 26 de outubro de 1942, durante a Batalha de Henderson Field , Paige e seus homens foram posicionados em uma colina de sela, entre as companhias F e G do 2º Batalhão, 7º Regimento de Fuzileiros Navais. Por volta das 2h, ele ouviu soldados japoneses falando a cerca de cem metros de distância, o que o levou a preparar seus homens para o ataque iminente. Foi então que a artilharia de obuses japoneses começou a bombardear sua posição.
Confrontado com cerca de 2.700 soldados japoneses, o pelotão de 33 homens de Paige rapidamente foi invadido. Determinado a defender o cume, ele operou as quatro metralhadoras da companhia, pedindo reforços no processo. Quando as armas foram destruídas, ele liderou um ataque de baioneta contra os soldados japoneses restantes, apesar de não ter homens suficientes para realizar a ação com sucesso. Felizmente, o inimigo não percebeu isso e foi repelido.
“Eu estava tão tenso neste ponto que não conseguia parar”, lembrou ele. “Gritei de volta para os fuzileiros: 'Arrume as baionetas; me siga.' Joguei dois cintos de munição sobre meus ombros, soltei a metralhadora, peguei-a e aninhei-a em meus braços depois de carregá-la.”
Mitchell Paige foi presenteado com a Medalha de Honra
Alexander Vandegrift, Merritt Edson, Mitchell Paige e John Basilone durante a cerimônia da Medalha de Honra, maio de 1943. (Crédito da foto: Arquivos do USMC / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
Mitchell Paige permaneceu em Guadalcanal até janeiro de 1943, quando o agora segundo tenente foi enviado para Melbourne, Austrália, com a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais. Enquanto estava lá, ele foi presenteado com a Medalha de Honra pelo general Alexander A. Vandegrift, que lhe disse que ele era “o primeiro fuzileiro naval da minha divisão a receber esta medalha”. De acordo com o SFGate , Paige respondeu dizendo:
“Esta Medalha de Honra pertence a todos os 33 homens do meu pelotão em Guadalcanal”.
Em setembro de 1943, o fuzileiro naval partiu para a Nova Guiné com sua divisão, onde ele e seus companheiros se juntaram ao Sexto Exército dos EUA para a Batalha do Cabo Gloucester. A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais partiu para as Ilhas Russell em Pavuvu em maio do ano seguinte, com Paige mais tarde enviado de volta aos Estados Unidos e designado para o serviço em Camp Lejeune.
Enquanto estacionado nos EUA, Paige alcançou o posto de capitão, após o qual foi promovido ao cargo de oficial de treinamento tático no acampamento Calvin B. Matthews e, mais tarde, como oficial de treinamento de recrutas no Marine Corps Recruit Depot , San Diego.
Mitchell Paige não estava apenas estacionado no acampamento base do Corpo de Fuzileiros Navais em Lejeune, ele também ajudou na construção e preparação. (Crédito da foto: Fred Marie / Art In All Of Us / CORBIS / Getty Images)
Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim, Mitchell Paige foi colocado em serviço inativo, apenas para ser reativado quatro anos depois, no início da Guerra da Coréia . Ele nunca serviu no exterior durante o conflito e, em vez disso, foi transportado entre as muitas instalações do Corpo de Fuzileiros Navais nos EUA.
Entre 1950-57, Paige ocupou cargos como Oficial de Planos e Operações do 2º Batalhão de Treinamento de Recrutas no Depósito de Recrutas do Corpo de Fuzileiros Navais; oficial de recrutamento da divisão com a 2ª Divisão de Fuzileiros Navais em Camp Lejeune; e como o oficial encarregado da Escola de Oficiais Não Comissionados da Divisão com a Sub-Unidade 2, Companhia Sede, Batalhão de Sede, 3ª Divisão de Fuzileiros Navais em São Francisco - e isso é apenas a superfície de tudo o que ele foi encarregado de fazer durante esse período .
Em maio de 1959, o agora tenente-coronel ingressou na US Army Language School, na Califórnia, onde permaneceu até ser ordenado ao Marine Barracks, US Naval Station, San Diego, para assumir o cargo de oficial executivo. Apenas alguns meses depois, ele foi colocado na Lista de Aposentados por Incapacidade do Corpo de Fuzileiros Navais, encerrando efetivamente sua carreira militar, e promovido ao posto de coronel por ter sido especialmente condecorado pelo desempenho do dever em combate.
Ao longo de suas décadas no Corpo de Fuzileiros Navais, Paige recebeu vários prêmios. Juntamente com a Medalha de Honra, recebeu a Purple Heart, a American Defense Medal com uma Estrela de Bronze, a Presidential Unit Citation, a Medalha da Campanha Ásia-Pacífico com duas Estrelas de Bronze e a Medalha de Serviço da China, entre outras condecorações.
Mitchell Paige protegeu a integridade do MoH até sua morte
Mitchell Paige em uma cerimônia de formatura no Marine Corps Recruit Depot, San Diego, março de 2000. (Crédito da foto: Arquivos Nacionais em College Park – Still Pictures / Digital Public Library of America / Wikimedia Commons / Public Domain)
Apesar de não servir com os militares durante a Guerra do Vietnã, Mitchell Paige trabalhou como consultor durante os testes de foguetes de alta potência. Em 1975, ele escreveu e publicou seu livro de memórias, intitulado A Marine Named Mitch: An Autobiography Of Mitchell Paige, Coronel, US Marine Corps Retired , após algum incentivo do ator e companheiro Marine, Lee Marvin. Foi um sucesso dentro do Corpo de Fuzileiros Navais, com o livro fazendo parte de seu Programa de Leitura Profissional.
Essa não foi a única vez que Paige entraria no centro das atenções. Em 1998, ele foi o modelo para a figura do Corpo de Fuzileiros Navais em uma série de figuras de ação GI Joe homenageando os destinatários da Medalha de Honra de cada ramo das forças armadas.
Sendo um ganhador da Medalha de Honra, Paige se dedicou a proteger o significado por trás do prêmio. Durante seus últimos anos, ele se juntou ao FBI para identificar impostores que vendiam e/ou usavam as medalhas, e até pressionou com sucesso por um aumento nas penalidades por fazê-lo. Falando com o Newsday sobre a experiência, ele disse: “Eu não poderia prender esses caras antes de me juntar ao FBI, mas eu os assustei e até consegui algumas das medalhas de volta”.
Em 15 de novembro de 2003, Mitchell Paige faleceu de insuficiência cardíaca congestiva em sua casa em La Quinta, Califórnia. O homem de 85 anos foi enterrado no Cemitério Nacional de Riverside com todas as honras militares.
Hoje, o museu do Marine Corps Air Ground Combat Twentynine Palms é dedicado a Paige. Além disso, o Museu Eldrid da Segunda Guerra Mundial, na Pensilvânia, tem uma exposição para o fuzileiro naval, chamada “Mitchell Paige Hall”, que apresenta sua Medalha de Honra e outras recordações que ele doou antes de sua morte.
Comments