Os homens do 603º Engenheiros de Camuflagem projetaram e construíram centenas de tanques infláveis e de borracha de aparência extremamente convincente.
No reino animal, uma tática comum para afugentar predadores ou intimidar rivais é o uso de engano visual para parecer maior ou mais assustador do que realmente é. Táticas semelhantes foram usadas por vários líderes militares ao longo da história humana.
Uma das instâncias mais bem-sucedidas do uso de tais truques visuais foi o “Exército Fantasma” da Segunda Guerra Mundial, uma unidade de engano tático ultrassecreta encarregada de uma tarefa única: enganar os alemães fazendo-os acreditar que as forças aliadas no terreno eram maiores e mais difundidos do que realmente eram.
A invasão aliada da Normandia foi uma operação de imensa ousadia e, de fato, uma das operações militares mais desafiadoras já conduzidas – e também foi uma operação de enorme risco.
Os líderes militares aliados perceberam que, para que a operação fosse bem-sucedida e para que as tropas que estavam desembarcando nas praias pudessem romper com sucesso as formidáveis defesas alemãs, eles precisariam não apenas de poderio militar, mas também de uma força excepcional e abordagem tática – e parte dessa abordagem certamente envolveria táticas não convencionais.
George Patton fazendo um discurso para as tropas americanas. Armagh, Irlanda do Norte, Reino Unido, primavera de 1944
Foi assim que nasceu a ultrassecreta Operação Mercúrio. Fazia parte de um plano maior de fraude - Operação Bodyguard - que visava induzir os alemães a pensar que a maior parte dos desembarques anfíbios aliados ocorreria nas praias de Calais, e não nas da Normandia.
O principal objetivo da Operação Mercúrio era fornecer as “evidências” visuais e auditivas que reforçassem as falsidades que os Aliados desejavam convencer os alemães de que eram verdades frias e duras.
Um mapa dos planos subordinados da Operação Bodyguard, em apoio à invasão aliada da Normandia (Dia D).Foto: ErrantX CC BY-SA 3.0
Para garantir que eles tivessem os melhores homens para esse tipo de trabalho, a liderança militar americana recrutou homens de escolas de arte, agências de publicidade e estúdios de gravação – não os campos de caça habituais para tropas de uma unidade de elite. Mas, para o papel que essa nova unidade, chamada de Tropas Especiais do 23º Quartel-General, precisava desempenhar, artistas, designers, engenheiros de som e publicitários seriam perfeitos.
Os 1.100 homens do 23º – o chamado Exército Fantasma – foram divididos em unidades especializadas para criar e manter ilusões táticas de perfeita complexidade. Muitos dos que serviram nessa unidade se tornaram artistas e estilistas famosos, como o estilista Bill Blass e o artista Ellsworth Kelly, entre outros.
Um tanque falso inflável, modelado para se parecer com um M4 Sherman
A fim de enganar os alemães de forma convincente, fazendo-os acreditar que uma grande força aliada iria desembarcar em Calais, o Exército Fantasma desenvolveu uma estratégia magistral. Eles montariam um exército maciço sem retirar nenhuma tropa aliada real do campo, mas para qualquer observador externo esse exército fantasma pareceria ser absolutamente real.
O 23º abordou sua tarefa assustadora com uma abordagem multifacetada. Os homens do 603º Engenheiros de Camuflagem projetaram e construíram centenas de tanques infláveis e de borracha de aparência extremamente convincente, carros blindados, aviões, armas de artilharia e jipes que, à distância, pareciam reais. Foi só quando eram vistos de perto que ficava claro que eles eram manequins.
Embarcações fictícias de desembarque usadas como iscas nos portos do sudeste no período anterior ao Dia D.
O Exército Fantasma também foi capaz de usar esses adereços para montar acampamentos de aparência convincente, o que fazia parecer que milhares de tropas aliadas estavam no chão, quando na realidade não havia nenhuma.
Para reforçar as ilusões visuais criadas pelo 603º, havia uma unidade encarregada de criar ilusões auditivas, ou engano sônico, como eles preferiam chamar.
Um tanque Sherman fictício em construção pela 6 Field Park Company, Royal Engineers, na ponte de Anzio, 29 de abril de 1944.
Esta unidade, a 3132 Signal Service Company Special, usou tecnologia de ponta para gravar o som das tropas de infantaria, unidades de artilharia e maquinário militar em Fort Knox.
Esses sons foram então transmitidos nos locais das ilusões visuais, onde os aviões de borracha e os tanques infláveis foram montados, para dar a impressão de que um verdadeiro acampamento militar estava ali. Os amplificadores usados para fazer isso eram tão poderosos que os sons que eles tocavam podiam ser ouvidos a até quinze milhas de distância.
Uma aeronave fictícia, modelada para se parecer com um Douglas A-20 Havoc
A 3132 Signal Service Company também criou transmissões de rádio falsas, estudando as transmissões de rádio militares aliadas reais e imitando-as perfeitamente - mas fornecendo informações completamente falsas a qualquer agente alemão que estivesse ouvindo. desempenhou um papel vital em manter a ilusão geral de movimentos de tropas fantasmas e falsas posições e números de unidades.
O engano foi reforçado por agentes duplos de confiança, como Juan Pujol Garcia, alimentando os alemães com informações erradas que correspondiam à tagarelice na Spoof Radio.
Juan Pujol García, “Garbo”
Para solidificar ainda mais a complexa ilusão que os homens do 23º haviam tecido, aqueles que possuíam talento para atuar se vestiam com uniformes de unidades aliadas reais e visitavam cafés franceses ou outros lugares semelhantes onde tinham certeza de que a inteligência alemã estaria ouvindo.
Lá eles falavam de forma extremamente convincente sobre planos, operações e movimentos de tropas que na verdade não existiam, ou que aconteciam em um lugar completamente diferente do que afirmavam.
Tanques fictícios, montados em caminhões, indo para as áreas avançadas nos campos de batalha
Para reforçar ainda mais essas ilusões, eles pintariam caminhões e jipes individuais com a insígnia de qualquer unidade que estivessem personificando e, às vezes, chegavam a dirigir um punhado de caminhões ou jipes em um loop contínuo para fazer parecer que um grupo muito maior de tropas estava se movimentando.
Soldados e jipes americanos a caminho do front, Saint Lo, junho de 1944
Ao todo, as táticas do Exército Fantasma foram um sucesso retumbante. Os alemães não usaram todo o peso de suas forças para defender as praias da Normandia, acreditando que os desembarques na Normandia eram uma isca e que os desembarques principais ainda seriam em Calais.
Mesmo após o desembarque na Normandia, muitos líderes militares alemães estavam convencidos de que uma enorme força aliada iria desembarcar em Calais – e o Exército Fantasma continuou a manter a ilusão de que isso estava acontecendo e que outras grandes forças aliadas haviam desembarcado em locais onde não havia na verdade não havia tropas.
Operação Overlord (o desembarque na Normandia) - dia D, 6 de junho de 1944 Tropas de comando desembarcando de LCIs (Landing Craft Infantry).
Os artistas, designers, engenheiros de som, atores e publicitários do século 20 desempenharam um papel vital no sucesso da invasão da Normandia e na vitória final dos Aliados na Segunda Guerra Mundial.
A incrível operação que eles conduziram, no entanto, permaneceu um segredo oficial por muitas décadas após o fim da guerra, e as informações sobre a Operação Mercúrio foram classificadas até 1996. Agora que foi desclassificada, no entanto, os feitos engenhosos dos homens do 23º podem finalmente ser transmitido para o mundo.
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