O mistério de como o submarino francês Surcouf afundou é debatido desde o dia em que desapareceu no Pacífico, perto do Taiti.
Ele e sua tripulação de 130 homens foram destruídas pelo inimigo ou havia algo mais sinistro em jogo? Talvez o naufrágio do cruzador submarino tenha sido apenas um acidente terrível?
O que quer que realmente tenha acontecido, foi um final estranhamente adequado para um navio que foi atormentado por problemas desde o início de sua vida até o fim. Surcouf foi construído após o fim da Primeira Guerra Mundial e foi lançado ao mar em 18 de outubro de 1929.
Surcouf foi o maior submarino já construído até os japoneses produzirem os submarinos da classe I-400. Ela recebeu o nome de Robert Surcouf, que fez fortuna navegando no Oceano Índico como corsário e comerciante.
O submarino deveria fazer parte de um trio de barcos e recebeu o galhardete número NN 3 - embora os dois restantes nunca tenham sido construídos e o Surcouf tenha servido seu tempo como um submarino cruzador experimental.
Ele foi construído para atuar como um cruzador subaquático e destinava-se a buscar e engajar navios de superfície. Para realizar o reconhecimento, ela foi equipado com um hidroavião Besson MB.411 em um hangar especialmente construído próximo à torre de comando.
Para fins de combate, ela foi equipada com 10 tubos de torpedo. Seis deles tinham 550 mm (22 pol.) de diâmetro e quatro deles tinham 400 mm (16 pol.). Ela também tinha dois canhões de 203 mm (8 pol.) Em uma torre colocada à frente da torre de comando.
O 203mm era um canhão naval médio que a Marinha Francesa empregava e era característico de cruzadores construídos por causa das limitações de armamentos impostas pelo Tratado Naval de Washington de 1922.
Estátua do francês Robert Surcouf, o corsário de sucesso que deu nome ao submarino. Guillaume Piolle / CC BY 3.0
Os canhões de 8 polegadas eram controlados por um diretor que tinha um telêmetro de 5 m (16 pés) montado alto o suficiente para ver um horizonte de até 11 km (6,8 mi). Esses canhões eram capazes de disparar em três minutos após vir a superfície e, se os periscópios fossem implantados para direcionar o fogo, o alcance seria aumentado para 16 km (9,9 mi).
Como parte do projeto original, uma plataforma deveria levantar um mirante 15m (49 pés) no ar, mas isso foi rapidamente abandonado por causa do efeito que teria no balanço da embarcação. Outra maneira pela qual as unidades que tripulavam o submarino podiam direcionar o fogo era por meio do plano de observação de Besson, que podia identificar alvos até o alcance máximo dos canhões de 39 km (24 milhas).
Submarino francês Surcouf .
Para defesa, havia metralhadoras e canhões antiaéreos montados no topo do hangar - e para autopreservação uma lancha de 4,5 m (14 pés 9 pol.). Incluído com o equipamento estava um compartimento de carga que também comportava 40 prisioneiros.
Os tanques de combustível da embarcação também eram grandes e podiam conter combustível suficiente para uma viagem de 19.000 km (12.000 milhas) e tinham suprimentos suficientes para durar 90 dias com a tripulação de 118 pessoas.
Modelo do submarino francês Surcouf . Korrigan – CC BY-SA 3.0
Mas, apesar de todos esses números impressionantes, os Surcouf enfrentaram uma série de dificuldades desde muito cedo na vida. A guarnição foi difícil de ajustar durante um mergulho e na superfície, o submarino balançava mal em águas agitadas. Ela também levava dois minutos para mergulhar apenas 12 metros (39 pés), profundidade em que estava vulnerável a aeronaves.
Junto com os problemas técnicos, a história do navio também é obscura. Em 1940, o navio estava baseado em Cherbourg, mas estava sendo reformado em Brest quando os alemães invadiram a França.
Surcouf em sua configuração de 1932. Rama – CC BY-SA 2.0 fr
Como os Aliados não queriam que ele fosse capturado, a tripulação recebeu ordens de buscar refúgio do outro lado do canal em Plymouth. Surcouf acabou fazendo a curta viagem por aqueles mares perigosos com um motor inoperante.
No dia 3 de julho ocorreu o primeiro derramamento de sangue em que o submarino se envolveria e resultou na morte desnecessária e trágica de três britânicos e um marinheiro francês.
Como os Aliados estavam preocupados que os navios franceses fossem tomados pela Marinha alemã, a Operação Catapulta foi lançada. Isso viu a Marinha Real bloquear os portos que continham navios franceses, que receberam um ultimato: voltar à luta contra as potências do Eixo, afundar os navios ou ficar fora de alcance.
De volta à Grã-Bretanha, o Surcouf foi abordado para garantir que o navio não caísse em mãos erradas. Os franceses se opuseram ao fato de seu antigo inimigo forçar seu caminho para a joia da coroa da Marinha Francesa e uma briga se seguiu.
Depois que a poeira baixou e os ânimos se acalmaram, Cdr Denis Sprague, Lt Griffiths e LS Webb jaziam mortos - enquanto Yves Daniel foi mortalmente ferido e também faleceria.
Torre de comando no modelo do submarino francês Surcouf.
Os britânicos completaram a reforma do Surcouf em agosto de 1940 e o entregaram à Marinha Francesa Livre, que se opôs ao regime da França de Vichy. As tensões ainda eram altas neste ponto e ambos os lados acusaram o outro de trabalhar para os alemães por meio do regime fantoche na França. Uma afirmação britânica extraordinária era que o submarino estava atacando navios britânicos.
Depois de ser entregue às forças de resistência francesas, Surcouf acabou na cidade de Quebec em dezembro de 1941. Chegou lá via Halifax, Nova Escócia e uma reforma de três meses em Portsmouth, New Hampshire, após ser danificado por um avião alemão enquanto escoltava comboios transatlânticos.
Em janeiro de 1942, a França Livre enviou o submarino para o Pacífico e o reabasteceu nas Bermudas. Essa mudança de direção gerou rumores de que a Martinica seria tomada de Vichy pela França Livre.
Então, de repente, Surcouf não existia mais. Depois de partir em 12 de fevereiro para o Canal do Panamá, as comunicações cessaram repentinamente.
Uma teoria é que ele foi afundado em 18 de fevereiro de 1942 após ser atropelado pelo navio americano Thompson Lykes, que relatou ter atingido e atropelado um objeto parcialmente submerso.
O contra-almirante Auphan escreveu em seu livro The French Navy In World War II que "por razões que parecem ter sido principalmente políticas, ele foi atingido à noite no Caribe por um cargueiro americano".
Outra teoria sugere que ela foi engolido pelo Triângulo das Bermudas ou que foi pego no ato de reabastecer um submarino alemão e foi afundado pelas forças americanas.
Finalmente, os registros do 6º Grupo de Bombardeiros Pesados mostram o naufrágio de um grande submarino no dia 19 de fevereiro. Não houve nenhuma atividade alemã relatada como perdida naquela data. O argumento decisivo? O 6º Grupo de Bombardeiros Pesados estava baseado no Panamá.
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