A missão aérea americana sobre a Europa Ocidental marcada pela batalha pode ter sido curta e doce, mas um piloto conseguiu se destacar do resto de seus compatriotas.
Apesar de ter entrado na Segunda Guerra Mundial apenas em maio de 1944, Robin Olds é creditado com 12 aviões alemães abatidos no céu e 11 destruídos no solo - um feito que o marca como um dos pilotos americanos mais prolíficos durante seu tempo lutando contra os alemães.
De muitas maneiras, Olds nasceu para fazer algo impressionante com sua vida, e sua educação certamente girou em torno de aproveitar ao máximo suas habilidades.
Nascido em Honolulu, Havaí, Olds foi criado por seu pai depois que sua mãe, Eloise, morreu quando ele tinha apenas quatro anos de idade. Seu pai era o major-general Robert Olds, que foi piloto de combate na Primeira Guerra Mundial, e toda a sua vida foi voltada para fazer um nome para si mesmo nas forças armadas.
Robin voou pela primeira vez em um avião aos oito anos de idade, em um biplano de cabine aberta que era operado por seu pai, e a partir dos 12 anos sua única aspiração era frequentar a prestigiada academia militar de West Point - onde esperava jogar futebol americano e trabalhar para se tornar um piloto de combate.
O funeral do brigadeiro-general Robin Olds.
E, de fato, Olds foi aceito na escola em 1º de junho de 1940, após obter um compromisso condicional para indicação do congressista da Pensilvânia J. Buell Snyder. A essa altura, o conflito já se espalhava pelo oceano Atlântico enquanto a máquina de guerra nazista começava a consolidar seu controle sobre a Europa Ocidental.
Sua carreira no futebol foi bem, mas sua carreira como piloto foi ainda melhor - e apesar de ter sido introduzido no College Football Hall of Fame em 1985, Olds sempre será mais famoso por suas façanhas no céu durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra do Vietnã.
Três anos depois de entrar em West Point, Olds recebeu suas asas do general Henry H. Arnold. No mesmo mês, as operações alemãs e italianas no norte da África terminaram com a captura de 250.000 soldados do Eixo. Em 1944, ele começou a realizar missões de combate contra os alemães nos céus da Europa.
Estátua de Washington de West Point durante o Desfile do Dia da Aceitação para a Classe de 2012.
Olds chegou à base da RAF Wattisham na Inglaterra em 15 de maio de 1944 como parte do 479º Esquadrão de Caça e começou a voar missões de escolta de bombardeiros e surtidas para atacar alvos de transporte na França, com o objetivo de amolecer o inimigo antes da invasão da Normandia.
Ele levou quase três meses para abater sua primeira aeronave inimiga, e foi só em agosto que ele derrubou um par de Focke-Wulf Fw 190 durante uma missão de vôo de baixo nível na França. Depois que ele conseguiu a primeira KILL, eles começaram a vir grossos e rápidos - e mostraram a natureza ousada do piloto.
Robin Olds durante a guerra do Vietnã
Em 25 de agosto, Olds encontrou 40-50 Messerschmitt Bf 109s, voando em três formações em V. O piloto imediatamente mudou seu vôo em perseguição ao inimigo e embarcou em uma emocionante perseguição de dez minutos na qual eles subiram acima e atrás dos alemães.
Assim que Olds e seu ala se posicionaram para lançar um ataque devastador, eles abandonaram seus tanques de combustível e caíram sobre suas presas por cima - mas no meio de toda a ação, Olds esqueceu de mudar para seus tanques de combustível internos e seu motor morreu.
Incrivelmente, o piloto continuou atacando, danificando fatalmente um Messerschmitt e antes de mergulhar calmamente e reiniciar o motor. No total, ele abateu três aeronaves inimigas - duas no duelo real e uma a caminho de casa. Ele se tornaria o primeiro ás de seu esquadrão de vôo.
Um membro da equipe de uma escola técnica se preparando para remover o emblema do 'Mickey Mouse' da fuselagem traseira de um Messerschmitt Bf 109E4 abatido, 'Red 2', de 3./LG 2.
Ao longo de toda a guerra, Robin voou 107 missões e foi creditado com 12 mortes confirmadas no ar e 11 aviões destruídos no solo.
Olds também encontrou a glória em outro teatro de guerra, a meio mundo de distância da Europa Ocidental, mas a menos de um milhão de milhas dos ideais pelos quais lutou. E foi assim que o piloto se viu na Oitava Ala de Caças Táticos, que somou 24 abates no conflito – o melhor resultado de toda a força aérea.
Talvez seu melhor momento tenha ocorrido naquele segundo conflito, em 2 de janeiro de 1967, quando criou uma armadilha para aeronaves MIG inimigas chamada Operação Bolo.
O plano, meticulosamente planejado e executado, envolvia o uso de táticas de bloqueio de radar e exclusão para parecer que os F-4, que eram mais rápidos e ágeis, eram na verdade os F-105 mais lentos e vulneráveis. Funcionou perfeitamente e o inimigo caiu na armadilha - sete foram abatidos.
Robin Olds ao lado de seu F-4C Phantom Scat XXVII (1966-1967)
Esse momento foi amplamente aclamado pela imprensa americana, e o New York Times o chamou de "a escolha de todos como o piloto mais quente da Guerra do Vietnã", enquanto o History Channel exibiu uma animação especial de televisão que veio completa com comentários do próprio Olds sobre o batalha.
É notável que em todo esse tempo voando em missões perigosas, Olds nunca recebeu a medalha Purple Heart - concedida a qualquer pessoa morta ou ferida enquanto servia nas forças armadas dos Estados Unidos.
Olds terminou com um total de 16 mortes confirmadas nas duas guerras - sem dúvida ele teria mais, mas lhe foi negado o prazer de servir em um papel de combate na Guerra da Coréia. Sua carreira que o afastou da linha de frente para a comissão final de Brigadeiro-General que duraria até 1973.
Coronel Robin Olds sendo carregado de seu F-4 Phantom II; Completa a 100ª missão de combate sobre o Vietnã do Norte
O piloto foi casado duas vezes e deixou duas filhas, um meio-irmão e uma neta. Por sua dedicação ao serviço, seu último avião foi aposentado e agora está em exibição no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em Ohio.
No total, o Robin Olds arrecadou surpreendentes 54 prêmios ao longo de sua carreira. Eles incluem: 40 Medalhas Aéreas, seis Distinguished Flying Crosses, a Legião do Mérito, quatro Silver Stars, duas Medalhas de Serviços Distintos da Força Aérea e uma Cruz da Força Aérea.
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