A série de aviões Nieuport Fighting Scout estava entre os projetos mais bem-sucedidos e influentes da Primeira Guerra Mundial.
The Nieuport Company
Nieuport era um fabricante de aviões francês. Antes do início da guerra, era mais conhecido por seus aviões de corrida. Mas quando ficou claro que os aviões desempenhariam um papel importante na guerra, os engenheiros de Nieuport, incluindo o designer Gustave Delage, voltaram suas mãos para aeronaves militares.
Designer de aeronaves francês Gustave Delage por volta de 1910
Projetado por Delage, o avião de reconhecimento de combate Nieuport XI voou pela primeira vez no início de 1915 e estava em serviço ativo no verão daquele ano.
O Nieuport XI foi baseado no avião de corrida Bébé. Esse nome ficou como um apelido para o novo olheiro lutador.
Ele não foi usado apenas pelos franceses - muitos de seus aliados também usaram esses aviões. Os britânicos os usaram nos Dardanelos e na Frente Ocidental.
Serviço Aéreo Naval Real Nieuport 11
A característica visualmente mais distinta do Nieuport XI eram suas asas. A asa inferior era muito menor do que a asa superior, ao contrário dos desenhos da maioria dos biplanos que lutavam na guerra.
Quando chegou à frente de combate, o Nieuport XI era superior a quase todos os outros caças. Rápido, ágil e com uma boa taxa de subida, em mãos habilidosas ele conseguia manobrar todos os oponentes.
Por causa disso, o Nieuport XI desempenhou um papel importante no fim do período de dominação aérea do alemão Fokker Eindecker, conhecido como Fokker Scourge.
Nieuport 11 da Escadrille Américaine (mais tarde Escadrille Lafayette)
A maior fraqueza do Nieuport XI eram suas asas. Sua estrutura era frágil e, portanto, poderia falhar quando danificada ou esticada durante o vôo.
A arma principal do Nieuport XI era uma metralhadora Lewis ou Hotchkiss montada acima e na frente do piloto de forma que disparasse por cima da hélice. O avião também poderia ser equipado com um conjunto de foguetes Le Prieur para derrubar balões de observação inimigos.
Para colocar mais aviões na guerra, os Nieuport XI foram construídos fora de seu país de origem, na Holanda, Espanha e Rússia. Os alemães também copiaram o design de seus inimigos.
Com base no projeto do XI, a Nieuport lançou um novo avião de combate em 1916 - o Nieuport XVII. Ele entrou em serviço pela primeira vez com os franceses na Frente Ocidental em maio daquele ano.
O Nieuport XVII foi um grande avanço em relação ao seu antecessor. Sua estrutura era mais rígida, reduzindo a fraqueza que havia prejudicado o XI. As asas eram maiores. O motor era mais potente. O resultado foi um avião rápido e manobrável com uma grande taxa de subida.
O Nieuport XVII foi inicialmente equipado com um motor rotativo Le Rhône 9J de 110 cv, um grande avanço em relação ao 9C de 80 cv do modelo XI. Isso foi atualizado posteriormente em Nieuport XVIIs para um motor Clerget 9B de 130hp.
As armas também foram atualizadas para o Nieuport XVII. Até agora, as engrenagens do interruptor foram desenvolvidas que permitiam que as armas disparassem com segurança através do espaço onde a hélice girava. Isso tornou mais fácil para o piloto mirar nos aviões inimigos, pois ele poderia simplesmente apontar seu avião diretamente para eles e puxar o gatilho.
Duas metralhadoras foram, portanto, instaladas no Nieuport XVII - uma metralhadora sincronizada na frente do piloto e outra com montagem flexível na antiga posição no topo da asa superior. Um suporte de canhão Foster permitia que o piloto deslizasse o canhão superior para recarregar, mas a substituição da munição ainda era difícil em condições ideais.
Muitos ases voaram para a glória no Nieuport XVII, incluindo René Fonck, Charles Nungesser e Billy Bishop.
O último batedor Nieuport significativo da Primeira Guerra Mundial foi o Nieuport 28, que voou pela primeira vez em 14 de junho de 1917.
O Nieuport 28 perdeu a distinta formação de asa de seus predecessores. A pequena asa inferior foi substituída por um design mais convencional, com a asa inferior quase tão grande quanto a superior.
Em 1917, os Estados Unidos entraram na guerra. A Força Expedicionária Americana (AEF) foi enviada à Europa para se juntar aos combates na Frente Ocidental. Muitas peças significativas de equipamento militar foram fornecidas a eles por seus aliados, incluindo seus aviões de combate.
O primeiro combate aéreo por pilotos da AEF foi realizado usando Nieuport 28s. Em 14 de abril de 1918, enquanto voavam na segunda patrulha de combate da AEF em Nieuports, o tenente Alan Winslow e o tenente Douglas Campbell derrubaram um avião inimigo.
Campbell se tornaria o primeiro ás da guerra treinado pelos americanos. Muitos ases americanos voaram Nieuport 28, incluindo Eddie Rickenbacker, que com suas 26 vitórias foi o maior ás americano da Primeira Guerra Mundial.
Como seus antecessores, o Nieuport era um avião altamente manobrável para os padrões da época em que foi lançado. Infelizmente, também era bastante frágil. Em um mergulho, o tecido de sua asa superior às vezes se descolava.
Um SPAD S.XIII no Air Service Production Center No. 2, Romorantin Aerodrome, França, 1918
A guerra aérea era uma nova disciplina e os aviões evoluíam a um ritmo incrível à medida que pilotos e engenheiros aprendiam duras lições práticas. Um novo modelo de avião podia ficar ultrapassado em meses, e esse foi o destino dos Nieuports.
Quando o Nieuport 28 entrou em serviço ativo, já havia sido ultrapassado como o melhor avião de caça da França por outro projeto, o SPAD S.XIII. O SPAD era mais resistente que o Nieuport e, no geral, era um avião de melhor desempenho. Os dias do Nieuport como líder no ar acabaram, embora os Nieuport 28s continuassem em serviço até o fim da guerra e além.
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