Desde que fizeram sua estreia em combate durante a Batalha do Somme na Primeira Guerra Mundial, os tanques desempenharam um papel crítico no sucesso de diversas guerras. À medida que as tecnologias avançaram, muitos modelos foram aposentados para dar lugar a modelos melhores e mais eficazes. Dito isto, alguns foram tão bem produzidos que continuam a ser implantados, apesar de terem mais de 80 anos em alguns casos. A seguir está uma lista dos tanques militares mais antigos ainda em serviço.
T-34 (1940 - presente)
Começando nossa lista está o T-34 soviético, um tanque médio que foi introduzido no campo de batalha em 1940. Apelidado de “ o melhor tanque do mundo ” pelo marechal de campo alemão Paul Ludwig Ewald von Kleist após a Operação Barbarossa, provou ser um arma eficaz na Frente Oriental.
Equipado com um canhão F-34 de 76,2 mm e duas metralhadoras Degtyaryov (DT) de 7,62 mm, o T-34 era muito superior aos tanques Panzer alemães que enfrentou durante a Segunda Guerra Mundial. Na verdade, foi tão eficaz que os alemães reaproveitaram aqueles que capturaram para uso próprio. Seu sucesso o levou a se tornar o tanque mais produzido do conflito, e continuou em serviço muito depois da rendição alemã.
Fora da União Soviética, os modelos de exportação foram enviados para exércitos em todo o mundo. Enquanto a maioria já aposentou o tanque, Vietnã, Cuba, Coréia do Norte e Iêmen estão entre os que ainda equipam suas forças armadas com ele.
M3 Stuart (1941 – presente)
Os únicos tanques americanos da era da Segunda Guerra Mundial nesta lista, os Stuarts M3 e M5 estão entre os veículos militares mais antigos que ainda estão em serviço. Eles foram usados pela primeira vez pelos Aliados durante a Campanha do Norte da África, com resultados bastante ruins, e mais tarde se tornaram os primeiros veículos tripulados pelos americanos a entrar em combate tanque contra tanque enquanto lutavam contra os japoneses nas Filipinas em dezembro de 1941.
Após as pífias lutas do M3 no norte da África, que foram amplamente atribuídas à sua blindagem pobre e falta de armamentos, os britânicos decidiram evitar usá-lo em confrontos envolvendo outros tanques. Este método também foi adotado na Frente Oriental, onde o Exército Vermelho também amaldiçoou o M3 pela facilidade com que ele ficava preso na lama.
O M3 e o M5 tiveram maior sucesso durante a Campanha Italiana e no Teatro do Pacífico. Quando os Aliados enfrentaram os alemães em Anzio, um confronto bastante desastroso, os tanques romperam as posições na cabeça de praia. No Pacífico, eles se destacaram no combate na selva, devido ao seu pequeno tamanho e peso leve.
Vários países adotaram o M3 e M5 após a Segunda Guerra Mundial, devido à quantidade de excedentes. Embora a maioria já tenha se aposentado, ainda há uma nação que opera a M3: o Paraguai. Em 2014, 10 estavam em serviço, enquanto outros quatro estavam armazenados.
Centurion (1946 – presente)
Esta seria uma lista sobre os tanques militares mais antigos ainda em serviço sem o Centurion britânico? Embora a versão original do tanque possa ter sido aposentada há muito tempo, vários derivados continuam a ser implantados, o que significa que este bem-sucedido tanque do pós-guerra está entre os mais antigos a continuar funcionando.
Implantado durante uma série de conflitos, incluindo a Guerra da Coréia, a Guerra do Vietnã e a Guerra do Golfo, o Centurion foi imensamente popular, graças à sua combinação de armamentos, blindagem e capacidade de manobra. O momento mais famoso do tanque ocorreu na Coréia durante a Batalha do Rio Imjin, quando cobriu a retirada da 29ª Brigada de Infantaria do Exército Britânico após um encontro mortal com as forças chinesas.
Como mencionado anteriormente, o design original do Centurion já foi aposentado, mas variantes ainda permanecem em uso. Isso inclui o Olifant atualizado operado pela Força de Defesa Nacional da África do Sul.
M47 Patton (1951 – presente)
Embora possa ter servido apenas nos Estados Unidos por cerca de uma década, o M47 Patton é memorável por ser o segundo tanque principal de batalha (MBT) a receber o nome do famoso general da Segunda Guerra Mundial, George Patton. Destinado a substituir a envelhecida frota de tanques militares dos EUA, apresentava um canhão principal M36 de 90 mm, juntamente com vários armamentos secundários, tornando-o um dos tanques mais fortemente armados da época.
Apesar de estar fortemente armado, o M47 acabou sendo o único tanque Patton a não entrar em combate enquanto equipado pelo Exército e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, em grande parte devido à introdução do M48 pouco depois de entrar em serviço. Dito isto, ele entrou em ação com outros exércitos. Foi implantado pela França durante a Crise de Suez, e as forças jordanianas o usaram contra os israelenses na Guerra dos Seis Dias. Mais recentemente, foi usado pelos croatas contra a Sérvia durante a Guerra da Independência, após a qual foi aposentado.
Atualmente, o Irã é o único país a equipar ativamente o M48 em capacidade militar, com 170 do M47M em operação.
M48 Patton (1952 – presente)
O segundo tanque em nossa lista a receber o nome do Gen. Patton, o M48 foi introduzido em serviço no Exército dos EUA em 1952 como substituto do M4 Sherman, M46 e M47 Pattons e do M26 Pershing. Reduziu o tamanho típico da tripulação de um tanque e apresentou vários armamentos diferentes em suas muitas variantes, sendo o mais notável o canhão pesado M41/T139 de 90 mm equipado pela maioria dos modelos.
O M48 foi usado principalmente pelas forças americanas lutando no Vietnã e foi equipado por países membros da OTAN em vários conflitos, incluindo a Batalha de Mogadíscio, a Guerra Irã-Iraque e a Guerra dos Seis Dias. Ele acabou sendo substituído no Exército dos EUA pelo MBT M60 de segunda geração, mas continua a ser usado na Tailândia, Irã, Grécia e Coréia do Sul.
T-54/T-55 (1947 – presente)
Agrupamos o T-54 e o T-55 porque são basicamente o mesmo tanque, apenas com algumas pequenas diferenças. Ao contrário do T-54, o T-55 apresentava uma cúpula à direita com um ventilador de cúpula, mas inicialmente não tinha uma metralhadora antiaérea de 12,7 mm montada na torre. O T-55 também apresenta uma série de atualizações, incluindo um motor maior, maior alcance e melhores proteções para quem opera o tanque.
O T-54, T-55 e suas variantes são os tanques mais produzidos da história, com entre 96.500 e 100.000 unidades fabricadas! Embora relativamente simples, em termos de design, sua existência durante a Guerra Fria levou os países ocidentais a desenvolver novas tecnologias para possíveis combates. Isso incluía o M60 e o canhão tanque Royal Ordnance L7 105 mm da Grã-Bretanha.
Apesar de constituir a maior parte da frota militar soviética durante a Guerra Fria, os tanques foram retirados de serviço na Rússia. Dito isto, continuam a ser equipados pelos exércitos do Afeganistão, Cuba, Etiópia, Iraque e Nigéria, entre muitos outros.
Type 59 (1959 - presente)
O único MBT chinês nesta lista, o Type 59 é uma variante do soviético T-54A. Armados com um canhão de 100 mm e duas metralhadoras, cerca de 10.000 foram produzidos entre 1958-85, com pouco mais da metade servindo no Exército Popular de Libertação da China. Entre os tanques militares mais antigos a permanecer em serviço, inspirou o desenvolvimento do primeiro MBT construído na China, o Type 69.
O Type 59 entrou em combate pela primeira vez durante a Guerra do Vietnã, quando a China equipou o Exército do Vietnã do Norte (NVA) com centenas para usar contra os M48s e M41 Walker Bulldogs das forças americanas e sul-vietnamitas. Ele também prestou serviço na Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, na Guerra Sino-Vietnamita, na Guerra Irã-Iraque e na Guerra do Golfo, entre vários outros conflitos. Acima de tudo, o Type 59 é mais conhecido por seu papel durante os protestos da Praça Tiananmen em 1989.
Fora da China, que tinha 300 Type 59 em serviço em 2020, vários países ainda mantêm o tanque em seu arsenal. Estes incluem Bangladesh, Camboja, Coréia do Norte, Paquistão e Iraque, que ainda têm o Type 59 original, bem como várias de suas variantes, em uso.
T-62 (1961 - presente)
Com base no projeto do T-55, o T-62 soviético foi o primeiro tanque de produção a ser armado com uma arma de cano liso que poderia disparar cartuchos de sabot estabilizados por aletas perfurantes (APFSDS), tornando-o mais poderoso do que outros tanques da época. Juntamente com o canhão principal U-5TS “Molot” Rapira de 115 mm, também foi equipado com metralhadoras antiaéreas coaxiais PKT de 7,62 mm e DShK de 12,7 mm.
Várias variantes do T-62 foram desenvolvidas nos anos seguintes à introdução do tanque. Os países que ainda operam o veículo blindado incluem Cuba, que modernizou sua frota de 380 para o T-62M; Coreia do Norte, que tinha cerca de 2.000 em serviço em 2011; e o Afeganistão, que equipou suas forças armadas com o modelo original, bem como as variantes T-62M e T-62M1.
Mais recentemente, surgiram relatórios da Rússia sobre o uso do T-62 durante a invasão da Ucrânia. Isso ocorre após pesadas perdas do lado russo, que essencialmente forçaram os militares do país a retirar seus T-62s aposentados do armazenamento. Diante disso, o tanque ainda pode ser considerado um dos mais antigos veículos militares ainda em serviço.
Leopardo I (1965 – presente)
Entre os tanques militares mais antigos que ainda estão em serviço está o Leopard I . Desenvolvido pela Alemanha Ocidental como um substituto para a frota envelhecida da Bundrwehr de americanos M47 e M48 Pattons, entrou em serviço em 1965, com 6.485 modelos de trabalho sendo produzidos entre 1965 e 1984. Cada um está equipado com um canhão de tanque Royal Ordnance L7A3 105 mm e duas metralhadoras de 7,62 mm e cobertas por blindagem homogênea laminada de 10-70 mm (RHA).
Quase imediatamente após sua introdução, o desenvolvimento começou no sucessor do Leopard I, o Leopard 2 . Também ainda em serviço, com uma nova variante atualmente em desenvolvimento, possui um canhão principal de cano liso Rheinmetall Rh-120, que mais tarde foi adotado pelo M1 Abrams produzido nos EUA. O Leopard 2 também está entre os tanques mais blindados do mundo, com capacidade de proteção contra granadas propelidas por foguetes (RPGs), perpetradores de energia cinética (KEP) e minas antitanque.
Apesar de estar fora de produção há quase 40 anos, o Leopard I continua em serviço em todo o mundo. Adotado em grande parte pelos países membros da OTAN após sua introdução, as variantes continuam a ser operadas pelas forças armadas da Turquia, Brasil, Grécia, Equador e Chile. Fora de seu uso pelo exército canadense durante a guerra no Afeganistão, o tanque também foi usado durante as medidas de manutenção da paz dinamarquesas na Guerra da Bósnia, e continua a fazer aparições no atual conflito curdo-turco.
AMX-30 (1966 – presente)
O AMX-30 entrou oficialmente em serviço com o exército francês em 1966, cerca de sete anos depois de ter sido projetado. Embora seja um dos tanques militares mais antigos a permanecer em serviço, definitivamente não é o mais forte, pois sacrificou a qualidade de sua blindagem externa para aumentar a mobilidade - pelo menos, esse era o plano. Pouco depois de seu lançamento, descobriu-se que a transmissão do AMX-30 estava prejudicando seu desempenho geral.
Inicialmente equipado pelo 501º Régiment de Chars de Combat , o tanque serviu no Exército Francês até 2011, sendo substituído pelo Leclerc MBT. Embora não seja mais usado por seu país de origem, o AMX-30 e suas variantes ainda estão em serviço nas forças armadas de Chipre, Venezuela, Catar e Nigéria, entre outros.
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