“Nós avançamos e depois eliminamos o Puma que estava tentando desembarcar tropas de combate. Isso foi como um presente.”
Foi assim que o comandante de seção George Thomsen, dos fuzileiros navais britânicos, descreveu a recepção calorosa dada aos argentinos quando fizeram uma de suas primeiras tentativas de desembarcar tropas na Ilha Geórgia do Sul, 950 milhas a noroeste das Ilhas Malvinas. Foi um dia depois da invasão argentina das Malvinas.
A tentativa de invasão da Geórgia do Sul marcou o início de uma extraordinária demonstração de bravura que às vezes é descrita como uma versão moderna do Drift de Rorke. Em vez de milhares de bravos guerreiros zulu contra um bolsão de defensores britânicos no coração da África, havia uma série de soldados argentinos armados com armamento moderno em uma ilha isolada do Atlântico Sul.
O destacamento de 22 fuzileiros navais reais havia acabado de chegar à ilha fria. A paisagem árida da ilha possui desfiladeiros profundos cheios de geleiras e lembra algo saído de um romance de fantasia. A uma distância de quase 8.000 milhas, os fuzileiros navais enfrentaram uma guerra muito longe do Reino Unido.
Um fuzileiro naval argentino em um blindado CLANF em Port Stanley, 1982.
A missão foi recebida com as habituais brincadeiras de bom coração e os fuzileiros navais posaram alegremente para uma fotografia de grupo com a paisagem gelada como pano de fundo. O silêncio foi interrompido pouco depois com o som de um helicóptero cortando o ar.
Os 22 fuzileiros navais tiveram uma tarefa simples. Eles haviam partido das Malvinas no HMS Endurance para ficar de olho em um grupo de trabalhadores da sucata argentina que havia hasteado provocativamente uma bandeira argentina em solo britânico. Nenhum deles esperava que isso fosse o prelúdio de um conflito que duraria 74 dias.
HMS Endurance na base naval de Mar del Plata, durante sua viagem às Malvinas em fevereiro de 1982. Foto: DagosNavy CC BY 3.0
Uma semana depois de chegarem, eles ouviram Rex Hunt, governador das Ilhas Malvinas, declarar estado de emergência no Serviço Mundial da BBC. A invasão argentina das Falklands prontamente seguiu esse anúncio em 2 de abril de 1982.
"Dane-se, vou fazer seus olhos lacrimejarem!"
Essa foi a resposta do tenente interino Keith Mills às suas instruções de Londres de que ele deveria oferecer apenas uma resistência simbólica caso houvesse uma violação argentina do território britânico.
Em vez disso, Mills imediatamente começou a fortalecer sua posição. Os fuzileiros navais montaram armadilhas ao longo da costa e fizeram uma bomba contendo pontas de arpão, porcas e parafusos e a prenderam sob o cais. Mal tiveram tempo de tirar a referida foto quando o som de um helicóptero os alertou da chegada dos argentinos.
O conflito começou com os fuzileiros navais abatendo o helicóptero Puma que tentava desembarcar tropas argentinas. Pouco depois, às 11h55, a corveta argentina ARA Guerrico abriu fogo com seus canhões.
Para a sorte dos fuzileiros navais, o ARA Guerrico conseguiu apenas uma única salva antes que seus canhões de 22 mm travassem. O resto de seus armamentos falhou logo depois e o navio foi inutilizado.
Vista de bombordo da proa da fragata argentina ARA GUERRICO.
Isso deu ao tenente interino Keith Mills tempo suficiente para revidar. Às 11h59, quatro minutos após o ARS Guerrico abrir fogo, o navio foi atacado por armas pequenas. Os Marauders de Mills, como foram chamados posteriormente, lançaram um foguete antitanque Carl Gustav de 84 mm que quase danificou a embarcação.
Os britânicos continuaram atirando e, eventualmente, acertando 200 golpes de armas pequenas na corveta. Um marinheiro argentino foi morto e outros cinco feridos. Os cabos elétricos do navio também foram danificados e os canhões danificados ou ficando fora de serviço.
Royal Marines Clive Douglas (esquerda) e Nigel Littlehurst do Comando 40 praticando com uma arma antitanque Carl Gustav a bordo do HMS Hermes enquanto navega para o sul em direção às Ilhas Malvinas
No entanto, Mills e seus homens não tiveram tempo para comemorar. Enquanto o ARA Guerrico saía mancando da baía, os fuzileiros navais argentinos desembarcaram enquanto os fuzileiros navais britânicos estavam preocupados com a corveta. Os fuzileiros navais argentinos logo avançaram sobre os britânicos.
Os dois lados trocaram tiros pesados e o cabo Nigel Peters foi atingido no braço duas vezes. Os argentinos superavam os britânicos em três para um e também tinham a corveta.
O navio inimigo estava agora em segurança fora do alcance do fogo de armas pequenas e, com sua torre de canhão principal de 100 mm de volta ao serviço, logo foi capaz de abrir fogo. Essa mudança nas circunstâncias convenceu Mills de que era hora de se render. Eram 12h48 – quase exatamente uma hora depois da queda do helicóptero Puma.
Restos de um helicóptero Puma, que foi abatido por Royal Marines de King Edward Point durante a Guerra das Malvinas. Foto: Brocken Inaglory CC BY-SA 4.0
O tenente interino Mills caminhou até a posição argentina acenando com um jaleco branco. Ele disse sem rodeios ao comandante argentino que os fuzileiros navais continuariam lutando até que os argentinos desistissem ou concordassem com seus termos.
Foi um blefe extraordinário e um exemplo da coragem britânica em sua melhor forma. Os argentinos posteriormente concordaram em devolver os fuzileiros navais reais ao Reino Unido.
Famosa foto dos fuzileiros britânicos se rendendo as forças argentinas.
Mills e seus homens foram então desarmados e feitos prisioneiros a bordo de um navio argentino, o Bahia Paraiso. Não houve malícia entre britânicos e argentinos, com o fuzileiro naval Andrew Michael Lee relatando que foram bem tratados. Os fuzileiros navais receberam as boas-vindas de um exuberante público britânico quando finalmente voltaram para casa em 20 de abril.
Fotos da rendição dos fuzileiros britânicos.
A Guerra das Malvinas durou até 14 de junho. Os 22 fuzileiros navais que defenderam a Ilha Geórgia do Sul voltaram para ajudar seus camaradas a recapturar as Malvinas e as Ilhas Geórgia. O conflito foi a última vez que o Reino Unido travou uma guerra em grande escala por conta própria. Alguns até dizem que a guerra foi a última luta do Império Britânico.
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