Em setembro de 1942, Rachel e Eddie Jones estavam aproveitando o clima quente em sua casa perto de Romsey, Inglaterra. Rachel desenvolveu um grande interesse em reconhecimento de aeronaves, graças a ela ser uma Brownie Guide¹. Enquanto os dois estavam descansando, eles ouviram um som desconhecido no céu.
Para horror de Rachel, ela reconheceu os contornos das aeronaves inimigas: um Heinkel He 111, um Junkers Ju 88 e um Messerschmitt Bf 110 (todas aeronaves de origem alemã). À medida que se aproximavam, ficou claro que ostentavam a insígnia da Royal Air Force (RAF) e eram escoltados por caças Supermarine Spitfires.
Rachel correu para dentro de casa, contou à mãe o que tinha visto e foi mandada para a cama cedo sem jantar por ter contado mentiras. Dito isto, foi tudo menos isso. Na verdade, ela tinha visto aeronaves pertencentes ao vôo nº 1426 da RAF - apelidado de "Rafwaffe".
Desenvolvimento do 'Rafwaffe'
Heinkel He 111 na RAF Duxford, 1941.
(Crédito da foto: Humphreys M / Wikimedia Commons / Domínio público)
A Rafwaffe foi formada na RAF Duxford em Cambridgeshire em 21 de novembro de 1941. O objetivo era levar aeronaves inimigas capturadas, avaliá-las e demonstrar suas capacidades ao pessoal aliado, expondo-as à “aparência, desempenho e até mesmo ao som” de aeronaves que possam encontrar nos céus da Europa.
Os encarregados de pilotar a aeronave eram pilotos de teste do No. 41 Group RAF, que haviam sido designados brevemente para a Unidade de Desenvolvimento de Combate Aéreo.
As primeiras aeronaves acopladas ao Rafwaffe foram um Heinkel He 111, um Messerschmitt Bf 109 e um Junkers Ju 88. À medida que a Segunda Guerra Mundial avançava, eles se expandiram em vários tipos. Após serem capturados, eles receberam novos números de série e tiveram a insígnia da RAF aplicada a eles, dando à aeronave uma aparência bastante distinta.
Operações durante a Segunda Guerra Mundial
Messerschmitt Bf 110C-5 com No. 1426 Flight RAF, 1941.
(Crédito da foto: Marinha dos EUA / Wikimedia Commons / Domínio público)
A Rafwaffe cooperou com a Unidade de Produção de Filmes da RAF, que usou as aeronaves inimigas capturadas em suas produções - embora tenham removido as insígnias da RAF e restauradas as da Luftwaffe nesses casos. A Rafwaffe também trabalhou em conjunto com a Unidade de Desenvolvimento de Combate Aéreo, que se dedicava a testar as habilidades das aeronaves inimigas e o desenvolvimento de táticas para combatê-las.
Ao longo da guerra, algumas das aeronaves, que já haviam sido rigorosamente testadas no Reino Unido, foram enviadas para os Estados Unidos para exames mais aprofundados. Outros foram perdidos - alguns devido a acidentes, outros canibalizados para peças de reposição. Um problema que atormentou o No. 1426 Flight RAF e unidades semelhantes foi a falta de peças, o que exigiu o uso de aeronaves abatidas e até mesmo a fabricação de peças mais novas.
Em março de 1943, o Rafwaffe mudou-se para RAF Collyweston em Lincolnshire. No Dia D, no entanto, a necessidade percebida da unidade estava diminuindo. Quase um ano depois, em janeiro de 1945, eles encerraram suas operações e foram totalmente dissolvidos em 31 de dezembro.
Aeronaves operadas pela Rafwaffe
Focke Wulf Fw 190A-5 e Junkers Ju 88S-1 na RAF Collyweston, 1945. (Crédito da foto: A Goodchild / Fotógrafo oficial da Royal Air Force / Wikimedia Commons / Domínio público)
Ao longo da Segunda Guerra Mundial, a Rafwaffe operou oito tipos de aeronaves, com um total de 21 unidades usando o roundel da RAF. O primeiro modelo que entrou em sua posse foi um Heinkel He 111 H, que caiu na Escócia após ser atingido por um Spitfire em 1940; um Messerschmitt Bf 109E-3 capturado pelos franceses em 1939; e um Junkers Ju88A-5, que pousou na base da RAF Chivenor devido a dificuldades de navegação.
Essas primeiras aeronaves foram seguidas por seis Messerschmitt Bf 109s, quatro Junkers Ju 88s, quatro Focke-Wulf Fw 190s, um Messerschmitt Bf 110, um Henschel Hs 129, um Messerschmitt Me 410 Hornisse e um italiano Fiat CR.42 Falco.
Digno de nota, o Junkers Ju 88A-4 apareceu no filme de 1943, As Aventuras de Tartu. Além disso, quatro aeronaves operadas pela Rafwaffe sobrevivem em museus britânicos, incluindo dois Bf 109s, um Ju 88 e um Fiat CR.42. Nota ¹: Brownie Guide era um programa de educação para meninas, que teve origem na Inglaterra em 1914 e faez parte do movimento mundial de Escotismo. O programa era voltado para meninas entre 7 e 10 anos e tinha como objetivo estimular o desenvolvimento de habilidades como trabalho em equipe, liderança, autoconfiança, responsabilidade, criatividade e respeito pelo próximo.
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