Não houve muitas unidades na Segunda Guerra Mundial que lutaram com vigor suficiente para ganhar o apelido de “Brigada do Diabo”, além da Primeira Força de Serviço Especial.
Esta unidade de comando americano-canadense foi uma das mais notórias entre todas as tropas aliadas. Mas mesmo esses caras endurecidos pela batalha tinham um temerário próprio: Tommy Prince, um soldado que era temido por seus inimigos e admirado por seus camaradas.
A vida antes da guerra
Tommy Prince era um membro da nação indígena canadense Brokenhead Ojibway. Nascido em Winnipeg em 1916, ele era um dos onze filhos, bem como descendente do famoso chefe Peguis da tribo Saulteaux.
O chefe, que era tataravô de Tommy, foi um dos poucos nativos que acolheu colonos e foi um dos primeiros a se converter ao cristianismo.
Quando se tornou cristão, o nome de batismo do chefe Peguis era William King. Seus descendentes adotaram o sobrenome “Príncipe”.
Desde a época do Chefe Peguis, que serviu à Coroa durante a Rebelião do Rio Vermelho, os Brokenhead Ojibways sempre foram leais e Tommy não foi exceção.
Sargento Tommy Prince e Soldado Morris Prince no Palácio de Buckingham.
Quando menino, Tommy era um verdadeiro malandro, sempre cheio de energia. Ele faltou às aulas para passar o máximo de tempo possível ao ar livre. Ele preferia caçar na floresta a segurar um livro nas mãos. Conseqüentemente, ele abandonou o sistema educacional assim que terminou a oitava série.
Como precisava encontrar um emprego para ajudar a família, Tommy começou a trabalhar como lenhador. Embora o emprego lhe desse alguma segurança na vida, refreava sua natureza vivaz.
Ele se lembrava com carinho de seus dias no programa de jovens cadetes do Exército e do sentimento de orgulho quando vestia o uniforme. Ele gostava de ser cadete e decidiu entrar para o exército assim que a guerra começou em 1939.
A vida no exército
Em junho de 1940, Tommy Prince ingressou na Royal Canadian Engineers para se tornar um sapador. Na época, ele tinha 24 anos e fome de ação. Depois de terminar seu treinamento de sapador de seis semanas, Tommy foi enviado para a Inglaterra, onde, apesar de suas expectativas, encontrou pouca ação.
Parecia que a vida de um engenheiro militar na Inglaterra foi reduzida ao serviço de guarda, o que era muito chato para Tommy. Para vencer a monotonia, ele treinou muito - mais do que qualquer um de seus companheiros.
Ele teria dito que não veio para a Inglaterra apenas para sentar e beber chá, mas para lutar.
Pessoal dos Royal Canadian Engineers durante a Segunda Guerra Mundial.
Uma chance real de ver alguma ação finalmente apareceu quando o “2º Batalhão de Pára-quedas Canadense” convocou voluntários. Tommy Prince foi um dos primeiros a se inscrever na escola de treinamento de pára-quedas em Ringway, perto de Manchester, Inglaterra.
Tommy não apenas atendeu facilmente aos rigorosos requisitos médicos, mas também passou com sucesso pelo treinamento exaustivo. No final, ele foi um dos nove recrutas em cem a ganhar asas de pára-quedistas.
Tommy foi promovido a Lance Corporal. Assim que o treinamento terminou em setembro de 1942, ele voou de volta ao Canadá para ingressar no 1º Batalhão de Pára-quedistas.
Treinamento do regimento de pára-quedas, 1942.
Tanto o 2º Batalhão de Pára-quedistas quanto seu treinamento eram, na verdade, uma cobertura para o Projeto Plough, que visava formar uma unidade conjunta americano-canadense para operações especiais. Tommy e toda a unidade foram anexados à recém-formada Primeira Força de Serviço Especial (FSSF) sob o comando do 5º Exército dos EUA.
Em Fort Benning, Geórgia, Tommy passou por um treinamento ainda mais rigoroso para se tornar um comando. Tendo um talento natural para rastrear e cruzar o terreno silenciosamente, Tommy era perfeitamente adequado para reconhecimento e reconhecimento. Foi um papel ousado para um soldado temerário.
Patch da 1ª Força de Serviço Especial.
A Missão Aleuta
Embora Tommy pudesse estar desejando alguma ação, ainda parecia que ele não estava destinado a isso. A primeira missão oficial da Primeira Força de Serviço Especial foi libertar as ilhas de Attu e Kiska. Essas ilhas Aleutas foram capturadas pelos japoneses em 1942.
Em agosto de 1943, soldados da FSSF desembarcaram em ambas as ilhas apenas para descobrir que os japoneses já haviam fugido. Para Tommy Prince, foi uma grande decepção.
Tropas marcham até a praia na Ilha Adak, durante o carregamento pré-invasão para a Operação Kiska, 13 de agosto de 1943. O LCM atrás dos soldados é do USS Zeilin (APA-3).
Itália
Assim que a unidade voltou aos Estados Unidos, eles receberam ordens de navegar para a Europa. Suas habilidades eram muito necessárias na Itália, onde, após a conquista bem-sucedida da Sicília, os Aliados esperavam encontrar forte resistência dos alemães nas partes do sul do país.
Em setembro de 1943, a FSSF e todo o 5º Exército desembarcaram em Salerno, lançando a Operação Avalanche.
Navio de desembarque da Marinha dos EUA descarrega um jipe do Exército dos EUA em Salerno.
Embora os desembarques de Salerno tenham sido difíceis para os soldados aliados, eles não foram nada comparados ao que os esperava.
A Linha Gustave foi uma linha de defesa cuidadosamente preparada que permitiu aos alemães conter o avanço dos Aliados por vários meses, infligindo severas baixas nesse meio tempo.
Foi lá, em Mount Majo, que o sargento Tommy Prince viu a verdadeira natureza da guerra. Cercado pelos sons de morteiros alemães, metralhadoras e soldados feridos gritando por socorro, Tommy não teve escolha a não ser continuar fazendo o que fazia de melhor.
Artilharia sendo desembarcada durante a invasão da Itália continental em Salerno, setembro de 1943.
Em nenhum momento, Tommy Prince tornou-se um assunto de admiração para sua unidade. Nenhuma missão era suficientemente perigosa para ele.
Ele simplesmente escaparia à noite em direção a uma posição inimiga. Ninguém jamais descobriu ao certo como ele conseguiu passar pelas sentinelas inimigas e depois voltar com um relatório detalhado sobre o inimigo e suas atividades.
Tudo o que seus colegas soldados sabiam era que ele sempre carregava um par de mocassins em sua bolsa. Parecia que Tommy estava contando com as habilidades que aprendeu quando menino em Manitoba para permanecer invisível no campo de batalha.
Para seus inimigos, ele era como um fantasma. Mortalmente quieto, ele se esgueirava até seus postos, deixando um cartão ou outro item como prova de que esteve lá. Ocasionalmente, ele cortava a garganta de alguém para evitar que alguém alertasse sobre sua presença.
As histórias de suas visitas noturnas rapidamente se espalharam entre os alemães, que acreditavam que ele era um espírito maligno da floresta.
Mapa da Invasão da Itália 1943.
Anzio
Onde quer que fosse difícil, a FSSF e o sargento Tommy Prince estavam lá. Como as linhas alemãs em Monte Casino eram impenetráveis, os comandantes aliados decidiram flanqueá-los desembarcando no Porto de Anzio.
O ataque a Anzio em 22 de janeiro de 1944 foi bastante bem-sucedido e uma completa surpresa para os alemães. No entanto, não demorou muito para que eles revidassem. Os alemães enviaram fortes forças contra os Aliados, na esperança de empurrá-los de volta para o mar.
Durante esses ataques ferozes, a FSSF conseguiu proteger a linha em seu setor por 90 dias. Foi nessa época que Tommy ganhou sua primeira medalha.
Pessoal sendo informado antes de sair em patrulha na cabeça de praia de Anzio.
Enquanto protegia o flanco leste da cabeça de praia, Tommy e seus camaradas sofreram uma barragem devastadora de tanques e artilharia alemães. Os Aliados não puderam responder porque não tinham ideia da localização do inimigo. Era tarefa de Tommy descobrir isso.
Em 8 de fevereiro, tarde da noite, Tommy se esgueirou atrás das linhas inimigas, correndo 1.800 jardas (1.646 metros) com um fio telefônico com ele.
Ele escolheu uma pequena casa de fazenda amarela abandonada de onde podia ver claramente as posições alemãs. Uma vez disfarçado, Tommy estabeleceu uma linha de comunicação com seu comando, fornecendo-lhes dados exatos sobre a posição da artilharia alemã.
No dia seguinte, a comunicação parou repentinamente quando a artilharia alemã cortou a linha enquanto atirava em sua posição. A terrível situação exigia um homem com a coragem e ousadia de Tommy para sair dela.
Disposições de força em Anzio e Cassino janeiro / fevereiro de 1944
Dentro da casa, Tommy encontrou algumas roupas velhas que usou para se disfarçar de fazendeiro italiano. Então ele saiu e começou a andar pela fazenda, fingindo fazer algumas tarefas. O que ele estava realmente fazendo era procurar onde o fio havia sido cortado.
Assim que identificou o problema, ele se ajoelhou como se estivesse amarrando os cadarços e consertou a corda. Ele então continuou a caminhar pela fazenda por algum tempo, balançando o punho tanto para os alemães quanto para os aliados.
Tommy fingiu ser um fazendeiro italiano furioso e funcionou. Os alemães pararam de bombardear a fazenda e ele continuou relatando suas posições.
Quando a noite caiu, Tommy voltou para o seu lado. Seus companheiros soldados e oficiais ficaram mais do que impressionados com sua bravura quando ele ajudou a destruir quatro posições de artilharia alemãs. Seu comandante, tenente-coronel Gilday, imediatamente recomendou que ele recebesse a Medalha Militar.
A FSSF continuou a lutar na cabeça de ponte de Anzio até o final de maio de 1944, quando finalmente rompeu as linhas alemãs e marchou em direção a Roma. Tommy Prince estava entre os primeiros soldados aliados a entrar na capital italiana em 4 de junho de 1944. Este evento marcou o fim de sua estada na Itália.
Forças aliadas em Roma, junho de 1944 Vista do memorial de Vittoria Emmanuel e da Piazza Venezia em Roma.
França
A próxima parada foi a França. Como parte do 6º Grupo de Exércitos, a FSSF participou dos desembarques na Riviera Francesa em 15 de agosto de 1944.
Tommy e seus companheiros do 1º Batalhão de Serviços Especiais Canadenses foram os únicos canadenses na época a lutar na França. Após um desembarque bem-sucedido, eles enfrentaram maior resistência na área ao redor de Nice.
Desembarque de Provence na praia de Dramont em agosto de 1944.
Em 1º de setembro, Tommy recebeu uma ordem para coletar informações sobre as posições das armas alemãs e possíveis acampamentos. Ele levou outro soldado com ele.
Ao retornar da missão, os dois se depararam com uma escaramuça entre os guerrilheiros alemães e franceses. Despercebido pelos combatentes, Tommy e seu camarada usaram seus rifles de precisão para abater os alemães.
Depois de sofrer várias baixas, os alemães decidiram se retirar, ainda totalmente alheios à presença dos dois canadenses.
Agradecido pela ajuda prestada pela dupla, o comandante guerrilheiro perguntou a Tommy onde estava o resto de sua companhia. Ele ficou totalmente chocado quando Tommy apontou apenas para si mesmo e para o soldado que o acompanhava.
Operação Dragão, agosto-setembro de 1944. Mapa da França mostrando a área do Mediterrâneo.
Após três dias e mais de 40 milhas de reconhecimento sem comer ou dormir, Tommy e seu companheiro finalmente retornaram à base. Eles entregaram um relatório detalhado sobre as posições inimigas, o que ajudou na destruição de um enorme acampamento alemão nas proximidades.
Por sua bravura nesta missão, Tommy Prince foi premiado com a Estrela de Prata.
Esta foi uma das últimas missões de Tommy na guerra. Em 5 de dezembro de 1944, a FSSF foi dissolvida e os soldados do 1º Batalhão de Serviços Especiais Canadenses foram enviados de volta à Inglaterra.
Tommy foi convocado ao Palácio de Buckingham, onde o rei George VI o condecorou com a Medalha Militar por seus serviços à Coroa e a Estrela de Prata em nome do Presidente dos Estados Unidos da América.
Para Tommy Prince, batedor da Primeira Força de Serviço Especial, a guerra acabou. Em 24 de junho de 1945, ele voltou para Winnipeg.
Uma medalha militar (Rei George VI) usada na Segunda Guerra Mundial.
Depois da guerra
Infelizmente, não houve retorno à normalidade para Tommy depois do que ele viveu nos últimos três anos. Embora ele tenha tentado. Ele abriu um negócio de limpeza e foi escolhido pela Associação Indígena de Manitoba como seu porta-voz e vice-presidente.
Ele percebeu que, em tempo de paz, não estava lutando contra os alemães, mas pelos direitos de seu povo. Ele e o resto das Primeiras Nações canadenses ainda eram vistos como cidadãos de segunda classe.
A astúcia e a bravura de Prince lhe renderam uma dúzia de medalhas, incluindo honras de batalha por servir na Coréia com o PPCLI.
Para piorar as coisas, seu negócio em casa faliu. Com sua vida em espiral descendente, sua última chance era reviver sua carreira militar, pois era a única coisa que ele realmente gostava de fazer.
Em agosto de 1950, Tommy Prince se ofereceu para lutar na Coréia. Servindo na infantaria leve canadense da princesa Patricia, Tommy fez duas viagens na Coréia.
Mesmo estando de volta ao seu elemento, a Coréia aprofundou os problemas de Tommy. Com sede de ação, ele foi longe demais em uma guerra que foi ainda mais estressante para ele do que a anterior. Seu serviço em duas guerras começou a cobrar seu preço tanto física quanto psicologicamente.
Quando ele voltou para casa da Coréia, Tommy Prince se tornou uma vítima de sua própria coragem e ousadia. Assombrado por lembranças tristes e dores nas pernas, ele caiu no alcoolismo e na pobreza.
Em 1977, Tommy Prince morreu no Deer Lodge Hospital for Veterans. Mais de uma centena de pessoas de várias raças, idades e status sociais vieram prestar uma última homenagem a um homem que não conhecia o medo.
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