Stormtroops seriam equipados com mochilas cheias de granadas, tornando o soldado em um arsenal ambulante.
Nos últimos anos, o termo “stormtrooper” passou a significar algo do mundo de ficção científica de Star Wars. Não foi por acaso que George Lucas usou o termo. Antes de seus filmes, a palavra era usada para descrever os homens da SS, os fanáticos guarda-costas de Hitler.
Mas também não foi por acaso que Hitler e outros usaram a palavra para descrever sua unidade de elite. Nas linhas de frente da Primeira Guerra Mundial em 1918, onde Hitler era um batedor nas trincheiras, as novas e inovadoras unidades de infantaria alemã apelidadas de “Sturmtruppen” lideraram a última grande ofensiva alemã da guerra.
Na era romântica do final do século 19, que viu a Alemanha se tornar uma nação unida, a palavra “tempestade” era popular. Denotava poder e destruição iminente. Nada poderia descrever melhor as tropas alemãs de 1918, mas a verdade é que esses soldados alemães especialmente treinados não foram os únicos “stormtroops” da guerra.
A Itália tinha seus “Arditi” – “os ardentes”, e elementos dos Lancashires britânicos na verdade se referiam a si mesmos como “stormtroops” e passaram por treinamento especializado em pequenas unidades no final da guerra, como uma forma de quebrar o atrito da guerra de trincheiras, que não apenas era caro, mas também afastava cada lado de seus objetivos maiores. Outras nações, como o Canadá e a Áustria, experimentaram ideias semelhantes.
Hitler (extrema direita, sentado) com seus camaradas do Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera 16 (c. 1914–18).Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1974-082-44 / CC-BY-SA 3.0
O ímpeto no desenvolvimento de novas táticas de infantaria veio do impasse sangrento da guerra de trincheiras e das novas armas de guerra que a tornaram necessária, principalmente a metralhadora. É um axioma da guerra que os exércitos tendem a lutar na próxima guerra da mesma forma que lutaram na última.
Embora as armas de infantaria tenham se tornado muito mais mortais no final do século 18, os homens ainda se organizavam no campo de batalha como se estivessem no campo de parada. Isso era principalmente para aumentar o poder de fogo e as baixas no inimigo, mas também porque muitos de seus oficiais não eram capazes de manobrar as tropas livremente fora da formação.
O resultado? As centenas de milhares de homens abatidos em fileiras por metralhadoras.
Soldados alemães do 11º Regimento de Hussardos da Reserva lutando de uma trincheira, na Frente Ocidental, 1916
Inovação militar alemã
Isso durou anos, mas nos bastidores, mesmo em 1915, os alemães estavam trabalhando no treinamento de unidades especializadas em novas táticas e armas. Nisso, os alemães tiveram uma vantagem significativa sobre seus rivais: sua estrutura de comando.
Embora o estereótipo do soldado alemão seja aquele que obedecia rigidamente às ordens como um autômato, isso estava longe de ser verdade em muitos aspectos. Muito antes de outras nações desenvolverem as modernas táticas de infantaria de hoje e o tipo de comando e controle necessário para coordená-las, os alemães as estavam inovando.
Hussardos do exército alemão no ataque durante as manobras
Basicamente falando, anos antes da maioria das outras grandes potências, o exército alemão treinou cada homem, de baixo para cima, um trabalho de cadeia de comando.
Por exemplo, se um sargento caísse no campo, o cabo sob seu comando não apenas teria treinado como cabo, mas também conheceria o trabalho do sargento e, portanto, poderia desempenhar seu papel. O sargento deveria conhecer o trabalho do tenente, etc., até o topo.
Isso soa completamente mundano hoje, mas em 1914-1918 isso era bastante inédito - você não aprendia o trabalho do homem acima de você até que o merecesse.
O interesse dos alemães nessa mentalidade significava que, no caos da batalha, a morte de um homem poderia não impedir um ataque em andamento. Claro, isso é uma simplificação exagerada, mas o exército alemão mostrou muito mais flexibilidade a esse respeito do que qualquer um de seus inimigos.
Soldados alemães (usando distintivos capacetes pickelhaube com capas de tecido) na frente na Primeira Batalha do Marne durante a Primeira Guerra Mundial
Outro fator que contribuiu para o desenvolvimento das táticas de stormtroop em 1918 foi outra ideia que parece ir contra a imagem do militar alemão/prussiano como uma máquina militar irracional.
De cima para baixo, oficiais e homens receberam objetivos, e talvez uma estrutura para trabalhar, mas dentro de cada estágio de planejamento, até o nível de esquadrão, oficiais e soldados eram (geralmente) responsáveis por elaborar um plano em seu nível para alcançar seu objetivo.
Por exemplo, um capitão comandando uma companhia pode receber a tarefa de capturar uma pequena cidade. Como ele faria isso dependia dele - dado o equipamento atribuído a ele, cronograma etc., eles partiriam para o ataque.
Em muitos dos outros exércitos de 1914, generais e coronéis sem conhecimento do objetivo planejavam o assalto para comandantes de companhia e muito pouco desvio da finalidade era permitido. Hoje a ideia alemã não soa nada revolucionária, mas naquela época era, e lançou as bases para as modernas táticas de infantaria.
Evolução do “Sturmtruppen”
Na primavera de 1915, uma unidade alemã foi desenvolvida sob o nome de “Sturmabteilung” (“Seção de Assalto”). Sim, esse era o mesmo nome dado aos primeiros “camisas pardas” ou “SA” de Hitler, muitos dos quais serviram nesse tipo de unidade durante a guerra. Mais tarde, à medida que a unidade cresceu, ela foi chamada de “Sturmbataillon” e os homens dentro dela como “Sturmtruppen”.
O encarregado de treinar esse grupo de homens era o capitão Willi Rohr, que estava no exército desde os 14 anos. Ele subiu na hierarquia e também serviu em uma divisão especializada “Jäger” ou “Hunter”.
Capitão Willy Rohr, Comandante do Batalhão de Tempestade No. 5 (Rohr).
Os Jäger eram tropas especializadas que operavam em florestas e bosques, e muitos de seus homens eram guardas de caça, caçadores e até caçadores furtivos. Eles tinham uniformes diferentes e camuflados antes do resto do exército alemão, e tinham um forte espírito de união.
Eles também receberam um grau muito maior de autonomia do que muitas outras tropas, pois ficariam fora do alcance das comunicações por dias ou semanas a fio. As áreas arborizadas em que foram implantados também exigiam uma estratégia de formação mais flexível. Tudo isso evoluiu para as primeiras unidades stormtrooper.
Uma das primeiras mudanças que Rohr fez foi a artilharia de campo das unidades. Muitas unidades alemãs tinham artilharia orgânica dentro delas, ambas de calibre relativamente pequeno: 37 mm e um canhão de suporte de 3 polegadas (7,5 cm) mais pesado. Rohr e seus homens reduziram o peso de ambas as armas, tornando-as muito mais portáteis.
Alemães Stoßtruppen (stormtroopers) subindo de trincheiras para atacar. Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1974-132-26A : Desconhecido : CC-BY-SA 3.0
Rohr também mudou o calçado dos homens – em vez das tradicionais botas que todos conhecemos, ele os equipou com botas de montanha austríacas mais resistentes e flexíveis, que eram mais leves e silenciosas também. Diferentes padrões de camuflagem foram desenvolvidos e o próprio uniforme foi equipado com cotoveleiras e joelheiras feitas de tecido e couro para ajudar no engatinhar e evitar lesões.
As mudanças mais óbvias vieram na forma de armamento. Em primeiro lugar, Rohr voltou ao passado, usando os antigos granadeiros do exército prussiano como modelo. Como esses homens, suas tropas de assalto seriam equipadas com mochilas cheias de granadas, tornando praticamente todo homem um arsenal ambulante.
O rifle de infantaria alemão padrão, o famoso Mauser 98k, foi feito mais leve e mais curto para facilitar o movimento e o disparo. Mais tarde na guerra, os stormtroops foram os primeiros a receber submetralhadoras, aquelas armas cujo desenvolvimento se deveu à necessidade de abrir trincheiras. Espingardas também foram utilizadas.
Stormtrooper do Assalto Bataillon Rohr
Rohr inicialmente desenvolveu armadura corporal, mas os materiais da época eram muito pesados e impediam o movimento, e o movimento rápido combinado com violência esmagadora era a chave para o sucesso das tropas de choque. Outras nações, particularmente os italianos, desenvolveram e usaram coletes à prova de balas.
Uma peça do equipamento permaneceu e acabou sendo usada por todo o exército alemão – o capacete de carvão, que oferecia proteção muito maior do que o capacete “Pickelhaube” pontiagudo dos primeiros anos da guerra.
Soldados alemães do Reichswehr com os capacetes WW1 "Stahlhelms".Foto: Bundesarchiv, Bild 102-16108A / CC-BY-SA 3.0
Táticas Stormtroop na Primeira Guerra Mundial
Rohr e outros, como a futura lenda Erwin Rommel, desenvolveram táticas de infiltração projetadas para surpreender e subjugar o inimigo. Eles perceberam que os bombardeios de artilharia de horas que ocorreram ao longo da linha não infligiram as baixas desejadas, mas alertavam o inimigo sobre um ataque iminente.
Conseqüentemente, Rohr e as unidades de stormtroop subsequentes desistiram totalmente da barragem ou focaram uma barragem curta e intensa em uma parte da linha que planejavam atacar. Às vezes, isso era um ardil, e as unidades usavam o ruído na linha para cobrir seus movimentos enquanto atacavam em outro lugar.
Soldado de um grupo de assalto stormtrooper alemão com seu Bergmann MP18.1 e um Parabellum P08, norte da França, primavera de 1918.
Como na Segunda Guerra Mundial, 20 anos depois, os homens das tropas de choque tentaram capturar a parte mais fraca da linha inimiga, romper e atacar o resto da posição inimiga pela retaguarda. Os homens estariam logo atrás da barragem, que ficou conhecida como “barreira rolante” quando os britânicos usaram a tática na última parte da guerra.
Antes que o inimigo pudesse recuperar seus sentidos, as tropas de choque estavam sobre eles, usando suas granadas, espingardas, metralhadoras e pequena artilharia de campo sob fogo direto. Uma vez nas trincheiras, os homens dos stormtroops usaram seu próprio armamento brutal e primitivo: porretes com pregos, maças medievais com pontas, facas de trincheira com sulcos e quebra-cabeças e, claro, a pá afiada.
Um stormtrooper alemão no Somme vestindo uma armadura corporal. Observe duas granadas com as quais ele está armado.
Na primavera de 1918, o general Ludendorff lançou a última ofensiva alemã da guerra. Liderando o caminho estavam os stormtroops, muitos dos quais se infiltraram nas linhas inimigas antes dos ataques principais. Nos primeiros dias da ofensiva, eles causaram choque e pânico entre os Aliados, levando-os a quilômetros do ponto de partida.
No entanto, à medida que a ofensiva continuava, o atrito e a exaustão cobraram seu preço dos homens de Sturmtruppen e muitos deles simplesmente desmaiavam. Em mais de um caso, tropas alemãs carentes, invadindo depósitos de suprimentos franceses, encheram-se de pão, queijo e galões de vinho. O resultado? Muitos prisioneiros de guerra alemães.
A Ofensiva Alemã de 1918 falhou por uma série de razões, mas as táticas das tropas de choque sobrevivem hoje em quase todos os campos de batalha do mundo.
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